“在战争时期，我们需要一个强有力的核心。”南境的一位将军站起来，“我支持，如果每项决策都要争吵几个月，仗也不用打了。”
“元老院的权力是否太大？会否架空执政官？”
“这正是制衡所在。”怀特曼主教开口，“执政官拥有执行权，但重大决策需元老院背书。既保证效率，又防止专权。”
“与大楚帝国的关系……如何保证‘政治独立’？”
尤莉回答：“白纸黑字写入宪章，大楚帝国已表示尊重各国主权完整，我们可以要求签订正式条约，明确边界和权利义务。”
争吵再次开始，但这一次，有了具体的框架。
务实派普遍支持，因为这套方案既保证了联盟的统一战斗力，又给了地方一定自主权。
军队代表支持，因为他们受够了各自为战。
许多小城邦代表支持，因为他们终于看到了被保护的希望。
只有保守派激烈反对，但他们的人数在减少，东部七城丢了，赤岩城丢了，他们的势力范围在萎缩。
辩论持续到深夜，蜡烛换了一轮又一轮，侍从送来了简单的餐食，但几乎没人动。
每个人都清楚，今天做出的决定将决定百城联盟的未来，也将决定他们自己的命运。
凌晨时分，表决开始。
“赞成《百城联盟宪章》及尤莉·尤莉·埃文斯担任终身执政官者，请举手。”
一只手，两只手，十只手……大片大片的手臂举起。尤莉默默数着：超过七成。
“反对者，请举手。”
保守派和一些极端派举起了手，不到三成，还有一些人选择了弃权。
怀特曼主教深吸一口气，敲下议事锤：“提案通过，自即日起，《百城联盟宪章》生效，尤莉·尤莉·埃文斯正式就任百城联盟终身执政官！”
掌声响起，起初稀疏，然后越来越响，最终汇成雷鸣。
……
大楚帝国，神性研究室，这是一个用符文、魔法与钢铁共同构筑的禁忌空间。
墙壁上流淌着液态的秘银纹路，在天花板上投射出模拟的星空穹顶。
研究室中央，悬浮着一株奇特的植物，它只有三尺来高，主干如最纯粹的白玉雕琢，纹理细腻到肉眼难辨。
从主干延伸出的七根枝桠上，生长着七种不同颜色的叶片：火焰般的赤红、寒冰般的冰蓝、雷霆般的明黄、翡翠般的翠绿、大地般的土褐、星辰般的银白，以及一种不断变幻、难以定性的混沌之色。
每一片叶子都在缓慢地呼吸，随着每次呼吸，叶片表面流淌着对应元素的光晕。
这便是小柯，在楚天他们按照小柯的要求把它种在土里之后，它就发育成了现在这副模样。
此刻，小柯散发出的光芒比平时黯淡许多，七色叶片微微蜷缩，像是在承受某种无形的压力。
研究室厚重的合金门无声滑开，楚天和楚大一前一后走进来。两人都穿着简单的实验袍，但神情凝重。
他们是接到紧急通知赶来的，通知来自研究室的首席符文师纽顿爵士，内容只有一句话：“小柯有异常，可能与黑暗位面有关。”
“情况如何？”楚天直接走到悬浮基质旁，目光落在小柯蜷缩的叶片上。
楚大则走向控制台，手指在复杂的符文阵列上快速滑动，调出过去二十四小时的能量读数。
“从昨晚子夜开始，小柯的能量波动出现三次剧烈峰值，每次持续约十五分钟，峰值强度是平时的三倍以上。”
他指着屏幕上的一条断崖式下跌的曲线，“在今天黎明时分，能量水平骤降至基准值的百分之四十，并维持在这个低位，至今没有恢复迹象。”
楚天皱眉，伸出手，指尖悬停在距离小柯主干一寸的位置。
他能感受到，从小柯散发出的那种古老、浩瀚、包容万物的气息，此刻正变得脆弱。
“小柯？”楚天轻声呼唤，“你能听到吗？发生了什么？”
小柯的叶片轻轻颤动了一下，然后，一个虚弱的声音直接在两人脑海中响起，那不是通过空气传播的声音，而是精神层面的直接沟通：“楚天……楚大……抱歉，让你们看到我这副模样……”
声音停顿了很久，久到楚天以为通讯已经中断，就在他准备再次呼唤时，小柯的声音再次响起，比刚才更加沉重：“联系……重新建立了。
和黑暗位面的联系虽然很微弱，很不稳定，但……总算接上了。”
楚大立刻走到楚天身边，两人对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
柯瑞隆的本体扎根艾泽位面无法离开，但祂通过某种古老的秘法与黑暗位面的神明保持着有限联系，定期获取前线战报。
然而自从红钻城保卫战后不久，这种联系就完全中断了，这正是守护之神提姆与主位面失联的时间点。