议事厅内的气氛明显紧张起来。
怀特曼清了清嗓子：“石墙镇、铁壁堡垒、河谷领、霍姆斯领，这四个领地历史上属于百城联盟。
虽然它们目前与大楚关系密切，但法理上……”
“法理上，它们仍然是百城联盟的一部分。”楚天打断他，语气平静但不容置疑，“大楚从未宣称对这四个领地拥有主权。
我们签署的是《共同防御与一体化协议》，它们享有高度自治权，但国防和外交由大楚负责，这是在它们自愿的基础上。”
他看向尤莉：“执政官阁下，您认为这样的安排，是否能平衡各方关切？”
尤莉沉默片刻，她知道这是最现实的方案，边境四领已经事实倒向大楚，强行收回只会引发冲突。
而大楚愿意承认它们法理上属于百城联盟，已经是很大的让步。
“可以。”她最终说，“但需要明确：这四个领地仍然是百城联盟成员，有权参加联盟议会，有权享受联盟内部贸易优惠。
大楚负责它们的国防，但不能干涉内政，不能阻止它们与联盟其他成员的正常往来。”
“同意。”楚天点头。
三项主要议题达成初步共识，接下来是细节磋商，双方官员开始就具体条款展开激烈但克制的讨论。
楚天和尤莉则安静地听着，只在关键处插话定调。
会谈持续了三个小时。最终，双方草签了《红钻城-大楚友好合作条约》框架文件，约定在一个月内完成细则并正式签署。
会谈结束，官员们陆续离场，楚天和尤莉互相看了一眼，几乎同时开口：
“有些事，想单独聊聊。”
“有个地方，比较安静。”
……
圣堂顶层露台，这里曾经是教皇祈祷和冥想的地方，如今被尤莉改成了私人休息区。
露台不大，石栏上爬满了常春藤，中央摆着一张小圆桌和两把椅子，从这里可以俯瞰大半个红钻城废墟与新生交织的景象。
侍从送上茶点后悄然退下，关上露台的门，只剩下两人。
秋风拂过，吹动尤莉额前的碎发，她望向远处正在修复的城墙，久久没有说话。
楚天也没有催促，他端起茶杯，抿了一口，这是红钻城特产的花草茶，味道清淡，带着微微的苦涩。
“真没想到。”尤莉终于开口，声音很轻，带着一丝苦笑，“有一天，我们需要这样见面，元首陛下，执政官阁下。”
楚天放下茶杯：“私下里，我们仍然是楚天和尤莉。”
“是吗？”尤莉转头看他，蓝色眼瞳中情绪复杂，“你已经是国王，统领一个多种族的国家，而我是百城联盟的执政官，要对数百万人类负责。
我们的每一次对话，都可能影响无数人的命运，还能……像以前一样吗？”
“至少可以尝试。”楚天平静地说，“如果我们连私下里都要戴着面具，那合作的基础就太脆弱了。”
尤莉沉默了，她走到栏杆边，手指无意识地摩挲着粗糙的石面。
“我知道你想问什么。”她轻声说，“联邦内部反对声音很大，奥古斯都主教虽然暂时沉寂，但他的影响力还在。
许多贵族认为与大楚过密合作是‘引狼入室’，是背叛人类传统，我每天都要面对质疑、指责，甚至……威胁。”
“需要帮忙吗？”楚天问。
“怎么帮？派兵进驻红钻城？那样正中反对派下怀，他们会说‘看，怪物来统治我们了’。”尤莉摇头，“我只能慢慢来，用事实说话。
大楚提供的粮食让平民免于饥饿，大楚的药品救活了伤员，大楚的武器增强了我们的防御。
当大多数人切实受益时，极端的声音才会失去市场。”
她转身，直视楚天：“但这也需要你的配合，大楚不能表现出扩张野心，不能干涉百城内政，不能……让我难做。”
“我明白。”楚天点头，“大楚现阶段的目标是发展，不是扩张。
我们会低调行事，尊重百城联盟的自主权，但相应的，如果百城内部有人试图破坏我们的合作。
比如……赤岩大公那种野心家，你也不能指望我们坐视不理。”
提到赤岩大公，尤莉的脸色沉了下来。
那个老狐狸正在加紧扩军，私下与莱茵王国接触，甚至暗中资助奥古斯都的保守派，他是百城联盟内部最大的不稳定因素。
“赤岩城的事，我会处理。”尤莉说，“但需要时间。在那之前，我希望大楚不要轻举妄动，不要给他借口煽动‘外族入侵’的恐慌。”
“可以。”楚天同意的点了点头，这确实是目前最合理的方案，“但时间不能太长，莱茵王国在观望，玩家在重整，我们没有无限的时间可以等待。”
又是一阵沉默过后，尤莉深吸一口气