“但这样一来，我们就直接站到了莱茵王国的对立面，一个人类强国与一个主要由亚人组成的部落联盟公开对抗……这会引发什么？”
“战争。”兰德尔直言不讳。
“也许是。”尤莉转身，“但也有可能是威慑，莱茵王国虽然强大，但它的敌人也不少，高精灵在西北虎视眈眈，矮人在北方群山坚守，法兰帝国在西方竞争，还有内部的贵族派系斗争。
他们真的愿意为了百城联盟这块已经半残的土地，和一个刚刚击败玩家的硬骨头开战吗？
而且，我们不是孤军奋战，边境四领加起来兵力超过一万，都是久经沙场的老兵。
烂苔部落的军力更不用说，如果再加上矮人王国的潜在支持……”
“您想结成军事同盟？”兰德尔眼睛一亮。
“不是我想，是形势逼着我们走这条路。”尤莉苦笑，“老师生前说过，政治的本质就是不断选择更不坏的选项。
现在看起来，与部落深度绑定，对抗莱茵王国的扩张，就是那个‘更不坏的选项’。”
她坐下，开始书写回信，给边境四领的回信很简单，核心只有一句话：
『坚定守住，就有办法。』
然后她另取一张纸写给楚天，这次的内容详细得多，分析了局势，提出了建议，最后写道：
『……边境四领的归附意愿，对我们既是机遇也是重担。
若接下，我们将直接面对莱茵王国的压力，若不接，这些愿意信任我们的人将被吞噬。
我的建议是：以“共同防御协定”的形式，与四领建立军事同盟，部落提供粮食、装备和部分驻军支持，换取在关键位置驻军和统一指挥权。
循序渐进，避免刺激莱茵王国过早全面介入。』
她停笔，想了想，又加上一句：
『另，此事需你亲自定夺，红钻城这边我会尽力周旋，但最终的力量平衡，取决于你手中的剑有多锋利。』
信写好了，用特殊的魔法印记封缄，尤莉将信交给兰德尔：“用最快的渠道，送到楚天手中。”
“是。”
兰德尔离开后，议事厅里只剩下尤莉一人，她重新看向地图，那些标记仿佛活了过来，变成一张张面孔，巴顿镇长的坚毅，艾德蒙的焦虑，阿尔伯特的忠诚，小霍姆斯的急切，赤岩大公的狡诈，白塔城主的冷漠……
还有莱茵王国那位素未谋面的国王，据说是个雄心勃勃的中年人，一直梦想着统一人类诸国。
“都想要这块土地……”尤莉轻声自语，“玩家想要，莱茵王国想要，连我们自己内部的人都各怀鬼胎。”
她伸手，将代表红钻城的标记轻轻挪到地图中央，然后用一条红线将石墙镇、铁壁堡垒、河谷领、红钻城连接起来，形成一个不规则的四边形。
“但至少，这里还有一片愿意并肩作战的土地。”
这时，议事厅的门被轻轻推开，南丁格尔走了进来。
老主教这几天忙于医疗事务，看起来更加消瘦了，但眼神依然温和。
“都听说了？”尤莉问。
“听说了。”南丁格尔走到桌边，看着地图，“比我预想的还要糟糕，百城联盟……已经名存实亡了。”
“也许它从来就没真正‘存’过。”尤莉说，“只是一个方便的名称，用来形容这片土地上各自为政的城邦。”
“那么你打算怎么做？”
“先保住能保住的，边境四领加上红钻城，人口超过三十万，如果整合得好，是一股不可小觑的力量。
尤其是……如果能有部落的工业和技术支持。”
南丁格尔沉默片刻：“你越来越像一位统治者了，孩子。”
这话不知是褒是贬，尤莉苦笑：“老师以前说过，圣女只需要信仰坚定，但统治者需要权衡利弊，现在……我两者都需要。”
“会很累。”
“但必须做。”尤莉抬起头，“南丁格尔主教，我需要您做一件事。”
“请说。”
“以您的名义，向所有还在观望的中立城邦发信，不要求他们表态支持，只请求一件事：在莱茵王国和红钻城之间，保持真正的中立。
不要允许外国军队进驻，不要签署任何可能丧失主权的条约。”
“他们会听吗？”
“不知道，但至少可以让我们争取到一些时间。”尤莉的目光再次落回地图，“时间对我们有利。
部落的工业能力正在爆发性增长，每过一天，我们的军队就会更强一分。
而莱茵王国……他们需要消化已经控制的东部城市，需要应对内部贵族的不满，需要防备其他国家的反应。他们也需要时间。
所以，这场外交博弈的关键就是看谁能争取到更多的时间，谁能在这段时间里变得更强。”
南丁格尔有些忧虑的说：“但是