李华站在自己的营房门口，手指无意识地摩挲着腰间“风暴使者”步枪的枪托，深褐色的军装被夜露打得微湿，但他浑然不觉。
营房里传来战友们熟睡的鼾声，六个哥布林，两个豺狼人，还有一个从百城联盟流浪来的老佣兵约翰。
这个混编班已经训练了两个月，李华是射击成绩最好的，教官锐目拍着他的肩膀说他有天赋，能进狙击营。
当时他只是笑了笑。
天赋？他宁愿没有。
因为就在四个小时前，那个冰冷的系统提示毫无征兆地炸响在脑海：
【全位面公告】
【史诗强制任务发布：红钻城攻防战】
【任务目标：五天内抵达红钻城外指定集结区域。击破红钻城……】
【惩罚机制：未在规定时间内抵达集结区域者，扣除5次复活次数……】
四个小时了，李华在营房门口站了整整四个小时。
夜风吹过，带着黑瘴林特有的潮湿草木气息，混合着远处食堂传来的明早要用的面包发酵的微酸香味。
一切都那么真实，那么平静，可系统提示像一根冰冷的钉子，钉在他的意识深处。每分每秒，倒计时都在跳动。
“李华？”
身后突然传来压低的声音。李华猛地转身，手本能地摸向枪柄，然后松开了，是同班的人类战友老约翰，披着外套，睡眼惺忪。
“你怎么还没睡？”老约翰打了个哈欠，露出满口黄牙，“明天还有二十公里负重越野呢，不养足精神可不行。”
“我……”李华张了张嘴，话堵在喉咙里。
该怎么说？说我脑子里有个系统在逼我去杀人？
老约翰眯起眼睛打量他：“做噩梦了？”
“……算是吧。”
“啧，新兵都这样。”老约翰走过来，很自然地拍了拍他的肩膀，“我刚当佣兵那会儿也是，头半年天天梦见被人砍。
没事儿，多见见血就好了，当然不是让你去杀平民啊，是杀那些该杀的，像暗精灵、强盗、还有那些发疯的魔兽。”
他点了根自制的卷烟，火星在夜色里明灭：“知道为啥咱部落的军规第一条就是‘不杀平民、不虐俘虏、不抢粮草’吗？”
李华摇摇头。
“因为楚天酋长说过，咱们当兵，不是为了变成野兽，是为了让普通人不用变成野兽也能活下去。”
老约翰吐出一口烟，“这话我琢磨了好久，最后想明白了，要是当兵当得连人都不是了，那咱们保护个屁的‘人’？”
烟头的红光映着老约翰满是风霜的脸。
这个四十多岁的老佣兵，在百城联盟混了二十年，最后选择留在烂苔部落，因为“这儿给的钱多，还他娘的把人当人看”。
“行了，赶紧睡吧。”老约翰把烟踩灭，“你要是实在睡不着，去跑两圈，累了自然就困了。
别在这儿傻站着，被查夜的军官看见，还以为你要当逃兵呢。”
他转身回营房，走到门口又回过头：“对了，明天食堂有炖牛肉，去晚了可就只剩汤了。”
门关上了，李华站在原地，夜风更冷了。
炖牛肉，他想起上周吃的炖牛肉，哥布林厨子“大勺”往他碗里多舀了两块肉，咧嘴笑着说：“李小子，多吃点，看你瘦的！”
旁边的豺狼人战士“灰毛”还开玩笑要抢他碗里的肉，被班长石牙一巴掌拍在脑门上。
那么真实，那么……温暖。
而系统的提示冰冷刺骨：【未在规定时间内抵达集结区域者，扣除5次复活次数】
李华闭上眼睛，五秒后，他猛地睁开眼，转身大步走向营区大门。
“站住！口令！”哨兵端起步枪。
“群山。”李华报出今晚的口令，然后补充，“我要见楚天酋长，紧急军情。”
哨兵愣了一下：“现在？酋长可能已经睡了……”
“那就叫醒他。”李华的声音异常坚决，“告诉他，事关红钻城三十万人的生死，快去。”
哨兵盯着他看了两秒，转身跑向哨所里的通讯水晶。
酋长大厅。楚天确实还没睡，他正和楚大、独眼、格林娜一起研究一份刚刚送来的情报。
来自卡恩商队在东边的一个联络点，说看到大批“异界人”在集结，方向似乎是红钻城。
“数量估计在两千以上，装备混杂，但有不少火器。”楚天指着地图，“如果只是普通的玩家劫掠团，没必要这么大规模集结……”
“除非他们有共同的目标。”格林娜脸色凝重，“红钻城是圣城，如果被攻破，对整个人类世界的士气都是致命打击。”
独眼捋了捋胡须：“但玩家不是铁板一块。漂亮国、樱花国、龙国……他们之间矛盾很深，怎么可能联合起来？”
“除非有东西逼他们联合。”楚大突然说。