第一个灰矮人士兵探出头，警惕地观察四周，月光暗淡，能见度很低，他做了个安全的手势，随后，灰矮人突击队鱼贯而出。
他们穿着黑色的轻型护甲，武器是短柄战锤和手弩，背上还背着鼓囊囊的包裹。
他们动作敏捷，纪律严明，确实是一支精锐。
领队的正是熔火之锤本人。
这位将军今天没有穿那套标志性的重甲，而是一身便于潜行的皮甲，但胡子上扎的铜环在微光下依然醒目。
他做了几个手势，突击队分成三组，准备向联军炮兵阵地的方向渗透。
然后，第一声爆炸响起，火光撕裂黑暗，三名灰矮人士兵被炸飞。
“该死！中计了！快撤退！”熔火之锤反应极快，立刻下令。
但撤退路线已经被封锁。
两侧岩壁上的矮人率先火枪手开火，风暴使者步枪在两百码距离上的精度极高，第一轮齐射就放倒了二十多名灰矮人。
豺狼人步兵从藏身处冲出，地底咆哮者二型喷出密集的霰弹，封锁了通往通风井的道路。
“回井里！快！”熔火之锤挥舞战锤，格开射来的子弹。
但井口方向，大嘴已经带着蜘蛛骑士堵住了去路。
暗影狼蛛在岩壁上爬行如履平地，背上的哥布林骑士端着卡宾枪型风暴使者，从高处进行压制射击。
灰矮人试图强冲，但蜘蛛骑士的机动性太强，总能及时避开冲锋，然后从侧面或背后开枪。
战斗在十分钟内结束，两百灰矮人突击队，战死一百四十七人，俘虏三十八人，只有十五人逃回通风井内，而且井口随即被炸药彻底封死。
熔火之锤没有逃，他战死在井口外十米处，身中七弹。
最后一刻，他试图引爆背上的炸药包和联军同归于尽，但被大嘴一枪击中手臂，炸药包滚落，没有造成更大伤亡。
这位以勇猛着称的将军，死时眼睛瞪得很大，望着黑石堡的方向，仿佛在质问什么。
熔火之锤的战死在黑石堡内部引发了地震。
“愚蠢！鲁莽！自寻死路！”
熔炉·深铁在议事厅里咆哮，这是这位以冷静着称的长老数十年来第一次如此失态。
他手中的暖石因为握得太紧而出现裂痕，温暖的粉末从裂缝中漏出，洒在桌上。
“我反对过！我明确说过那是陷阱！但你们不听！现在好了，损失了两百精锐，还死了熔火！”他指向铁砧·黑石，手指在颤抖，“首领，您必须为此负责！”
铁砧·黑石坐在主位上，脸色铁青，他没有反驳，因为深铁说的是事实。
默许熔火之锤的出击，确实是他的决策失误，他低估了联军的侦察能力，高估了突击队的成功率。
更关键的是，他开始怀疑影痕。
“南区通风井的弱点，暗精灵为什么没有提及？”他缓缓开口，声音低沉，“他们的情报里只有三处弱点，但南区这个……连我们都差点忘了的漏洞，为什么联军会知道并设伏？”
议事厅里安静下来，所有人的目光都投向角落，影痕坐在那里，作为“顾问”被允许旁听会议，他的断臂依然包扎着，脸色苍白，但神情平静。
“我们不知道南区有弱点。”影痕坦然道，“暗影议会的情报收集于一百年前，那时南区通风井系统还没有建成，或者建成了但被列为绝密，我们没有探查到。”
“那联军怎么知道的？”一位将军质问。
“可能是他们的侦察兵发现的，可能是地质扫描探测到的，也可能是……”影痕顿了顿，“你们内部有叛徒。”
“胡说！”熔火之锤派系的军官拍桌而起，“灰矮人绝不会背叛氏族！”
铁砧·黑石盯着影痕看了很久，最终摆手：“够了，现在不是追究责任的时候，联军很快就会发动总攻，我们必须守住。”
他站起来，走到熔炉之心的熔炉前，看着其中永恒燃烧的火焰。
“深铁长老，你负责城墙防御的全面检查，确保没有其他漏洞，各部队进入最高戒备状态，至于暗精灵……”他回头看了影痕一眼，“继续协助防御工作，但所有方案必须经过双重审核。”
“明白。”影痕低头，掩去眼中一闪而过的冷光。
会议在压抑的气氛中结束，影痕回到废弃矿区的临时住所时，已是深夜。
他进入最里间的密室，这里布置了隔音结界和反侦察符文，从怀中取出一块黑色的通讯水晶，注入魔力。
水晶亮起，浮现出一个模糊的女性身影，她戴着兜帽，看不清脸，但声音清晰而冷静：
“情况如何？”
“熔火之锤死了，灰矮人内部矛盾激化。”影痕低声说，“但铁砧·黑石开始怀疑我们，他问我为什么没提南区弱点。”
“你的回答？”
“我说不知道，可能是