陈珩没有回应嘉奖，只是问：“‘第一阶段’？什么意思？”
对面沉默了两秒。
“意思是你需要尽快回来。”
风雪的呼啸声在通讯间隙中格外刺耳。
“你离开的这三十六天，地球……不是南极，是本土——出了很多事。三日前，归源会余党同时在京、沪、穗三地发动恐怖袭击，目标不再是偏僻的遗迹，而是普通人聚集的地铁枢纽。死亡人数已上升至两百一十七人，伤者过千。”
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陈珩握着通讯器的手指微微收紧。
“这只是明面上的。暗地里，多个修真世家宣布与超应局终止合作，理由是‘官方无力保障修行者安全’。东海、南海、西海三个区域防务舰队司令部同时收到匿名弹劾提案，指控超应局高层‘隐瞒关键情报、擅自启动高危项目’，提案附议人数已过安全线。”
“有人要借此事清洗超应局。”
陈珩的声音很平静，甚至过于平静。
“是的。”对面没有否认，“你已成为多个派系的靶子。南极行动是你的主导项目，归源会暴恐与你追查的目标直接相关，更重要的是——你在南极展现的力量层级，被情报系统认定为‘不可控威胁’。”
通讯中传来纸张翻动的沙沙声，似乎是对方在查阅某个文件。
“明天下午，总部将召开紧急听证会，专门讨论‘南极行动合规性与责任归属’。你被列为第一关系人，需要到场陈述。”
“听证会？”陈珩语气微冷，“不是嘉奖会，是问责会。”
“……是。”
对面的人似乎叹了口气。
“陈顾问，我只是传达指令。但作为个人，我想告诉你——有些人不在乎你阻止了归源会、拯救了多少可能死于仪式的生命。他们只在乎你的力量不受他们控制，你获得功勋会影响他们的位置。”
“他们害怕你。”
陈珩沉默。
良久，他问：“你在超应局是什么职位？”
对面停顿了一下，似乎在犹豫是否该回答。
“二处，档案科，文员。编号不便于透露。”
文员。一个文员，用最高加密级别的紧急频道，向他通报这种层级的局势？
陈珩没有追问。
“我明白了。”
他挂断通讯，在通讯记录中删除了这通呼叫的所有痕迹。这个“文员”是谁，为何选择在这个时机向他透露情报，背后又是哪方势力的授意——这些问题，他可以等回京后再慢慢追查。
现在他需要确认的是另一件事。
他转过身，面对帐篷里疲惫但都活着、且都沉默地看着他的同伴们。
“本部要求我尽快返京。”他说，声音在帐篷狭小的空间里显得格外清晰，“南极行动进入收尾阶段。明天会有运输机来接伤员和大部分人员撤离。凛风长老及其族人将继续留守，负责监视冰渊裂隙和‘门’的状态，直至后续轮换。”
他顿了顿。
“虬龙，山猫，冰语，雪豹——这趟南极，你们本不必陪我走这么深。辛苦了。”
虬龙蹭地从担架上坐起来，牵动伤口也顾不上，急道：“陈顾问，你这话什么意思？听证会的事我们都听到了！你自己回去，万一那些人……”
“没有万一。”陈珩平静地打断他，“听证会是程序，我走完程序就是。你们需要养伤，需要休息，不需要被卷进这种无意义的派系角力。”
“可是——”
“这是指令。”
虬龙张了张嘴，最终没再出声，只是狠狠一拳砸在担架边缘。
山猫垂下眼帘，没有说话。冰语和雪豹交换了一个眼神，也选择了沉默。
帐篷里只剩下凛风的悼词和外面风雪的呼啸。
林澜一直没回头，手指在键盘上停顿了许久，才轻声问：“什么时候走？”
“明天第一班运输机。”
“……明白了。”
她继续敲键盘，没有多余的话。
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次日清晨，南极大陆，临时冰面跑道。
风雪暂歇，难得一见的微光从云层缝隙中漏下，将无垠的白色荒原镀上一层淡淡的银灰色。
虬龙等人站在跑道边缘，因伤势和撤离安排无法同行。山猫把自己的备用灵能刃塞进陈珩的战术背包，说是“借的，回来要还”。冰语把那杯始终没舍得喝完的热可可递给陈珩——杯子已凉透，可可表面结了一层薄冰。雪豹沉默良久，最后只是敬了个标准的军礼。
凛风长老带着两名战士远远站着，没有靠近。他与陈珩四目相对，微微颔首，一切尽在不言中。
寒锋背着装备包，站在舷梯旁等待。他也是今日撤离人员之一，并主动提出与陈珩同机——不是为了保护，只是觉得“一个人飞回去太闷”。
林澜站在人群