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他慢条斯理地将碗里最后一口糊糊咽下，喉结艰难地滚动了一下，这才放下碗，用袖子随意地擦了擦嘴角残留的黑渍。动作从容得不像大难临头，倒像是要去赴一场寻常的宴席。
“慌什么？”陈砚的声音异常平静，甚至带着一丝奇异的轻松，“该来的，总会来。”他站起身，整了整身上那件破旧的官袍，袖口露出的棉絮也懒得遮掩了。“走，随本官去迎接这位……‘钦差大人’。”
他率先走出房间，走下那吱呀作响、散发着劣质木料气味的楼梯。老赵头看着自家大人那平静得近乎诡异的背影，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比塞外的风雪还要冷。
县衙前院，气氛已经降到了冰点。
毛襄一身玄色劲装，外罩半旧不起眼的青布棉袍，并未着飞鱼服，但那身经百战、执掌诏狱磨砺出的凛冽杀气，却比任何华服都更具压迫感。他如同标枪般钉在院子中央，面无表情，只有一双鹰隼般的眼睛，锐利如刀，缓缓扫视着这座破败得不像话的县衙：剥落的土墙，残缺的瓦片，院子里冻得硬邦邦的泥地，角落里堆积的还没来得及清理的积雪……还有眼前这个穿着破旧官袍、面黄肌瘦、平静得有些过分的知县陈砚。他身后，二十名同样便装的锦衣卫缇骑，如同二十尊沉默的杀神，散开站立，将整个前院隐隐封锁，冰冷的视线如同实质的刀锋，刮过每一个角落。
“下官雁门县知县陈砚，参见上差。”陈砚走到院中，对着毛襄规规矩矩地行了一礼，声音平稳，没有丝毫波澜。
毛襄的目光如同冰冷的探针，在陈砚脸上停留了足足三息。那张脸很年轻，带着读书人特有的清瘦，只是脸色透着营养不良的蜡黄，眼底有着浓重的疲惫，嘴唇因为寒冷和刚才那碗糊糊而有些干裂。平静，太平静了。平静得不像是即将被抄家灭族的巨贪，倒像是一个等待命运裁决的苦行僧。
“陈知县，”毛襄开口了，声音不高，却像带着冰碴子，每一个字都砸在地上，“本官奉旨，查核你奏折中所言之事。奏称贪墨纹银一百零八万七千五百两整，私造豪宅，以官从商……赃款何在？豪宅何在？”
他的目光锐利地刺向陈砚身后那座扎眼的“养心斋”，眼神里毫不掩饰地流露出审视与嘲讽——这玩意儿，也叫豪宅？
陈砚顺着毛襄的目光也回头看了一眼自己的“杰作”，脸上露出一丝恰到好处的、混杂着羞愧与自嘲的苦笑：“上差明鉴。这……便是下官奏中所言的‘穷奢极欲’之所，‘养心斋’了。”他摊了摊手，指向那歪扭的砖墙、粗劣的窗纸，“下官无能，三年搜刮，也只勉强凑了些砖瓦木料，建了这么个徒有其表的空壳子，实在有负‘豪宅’之名，让上差见笑了。”
毛襄的嘴角几不可察地抽搐了一下。空壳子？他目光如电，再次扫过那座小楼，确实，除了那点扎眼的新砖新瓦，再无任何奢华装饰，甚至连像样的家具恐怕都没有。
“那赃银呢？”毛襄的声音更冷了，带着一种不容回避的压迫，“奏称百万巨资，藏于何处？莫非要本官将这破县衙掘地三尺？”
陈砚脸上的苦笑更深了，带着一种破罐子破摔的坦然。他侧过身，对着毛襄做了一个请的手势：“上差请随下官来。赃银……就在县衙后院的窖藏之中。”
毛襄眼神一凝，微微颔首。两名身材魁梧、目光如狼的缇骑立刻上前，一左一右，隐隐将陈砚夹在中间。一行人沉默地穿过破败的庭院，绕过那座扎眼的“养心斋”，来到县衙后院一个偏僻的角落。
这里有一个不起眼的地窖入口，盖着一块厚重的、布满裂纹的青石板。
“打开。”毛襄声音冰冷。
两名缇骑上前，合力将沉重的石板移开，一股混合着泥土腥味和一种难以形容的、略带焦糊的古怪气味扑面而来。地窖很深，光线昏暗。
毛襄没有动，他身后的两名缇骑立刻点燃了随身携带的火折子，率先跃下。片刻，下面传来沉闷的回音：“大人，安全！”
毛襄这才迈步，沿着简陋的土阶走下地窖。陈砚被押着紧随其后。
地窖并不算特别宽敞。当火折子的光芒驱散黑暗，照亮窖底时，饶是毛襄这种见惯了诏狱血腥、心硬如铁的人物，瞳孔也不由自主地猛烈收缩！
没有想象中的金砖银锭！没有堆积如山的铜钱！更没有珠光宝气！
映入眼帘的，是堆积如山的……麻袋！
一层层，一摞摞，码放得整整齐齐，几乎占据了地窖大半的空间。空气里弥漫着那股浓烈的、略带焦糊和腥气的古怪味道。靠近窖口的地方，有几个麻袋敞开着口子，露出了里面的东西——
那是一种深褐色、近乎黑色的粉末！细碎、干燥，在火光下泛着一种诡异的光泽。
毛襄身后的缇骑