中间,嘴里又开始吃那首不着调的曲子了,时不时还转两圈钉耙耍个花活,被孙悟空嫌弃了两句也不恼,嘿嘿笑着接着耍。白龙马的蹄铁在通济镇的铁匠铺换过了新的,四只蹄子踏在官道上嘚嘚作响,步伐轻快有力。楚阳走在队伍尾部,左手习惯性地按着腰间那柄黑色短刀。他一边走一边在体内默默运行着遁形术的灵气回路——不是真的在隐身,只是将灵气按照风路的路径在经脉中空跑了几圈,像练拳的人在走路的时候默默比划招式一样。这种不消耗灵气的“空跑“能帮助他熟悉灵气回路,将动作刻进肌肉记忆里。这个习惯是他昨天下午开始养成的,孙悟空看到之后点了点头但没说什么。从宝林寺出发后又走了四天。地形逐渐从平原过渡到了低矮的丘陵地带,再从丘陵变成了连绵起伏的山地。山不高,最高的也就百来丈,但一座挨着一座,像海面上凝固了的波浪,没完没了地向前延伸。官道在山谷之间蜿蜒穿行,路面从青石板变成了夯土路,又从夯土路变成了碎石和泥混合的山路。路旁的植被也在变化——平原上那种整齐的农田和村庄不见了,取而代之的是满山遍野的杂树和灌木。到了第四天的午后,他们进入了一片看起来很不一样的山谷。谷口很窄,两侧的山壁几乎直立,只留了一道两三丈宽的缺口。穿过缺口之后,视野忽然开阔了——谷内是一片长条形的盆地,南北约莫七八里长,东西约莫三四里宽,四面被低矮的山丘环绕着。盆地里有田,有水,有村庄。但一切都透着一股不对劲的气息。田是有的,可田里的庄稼长得稀稀拉拉的,秧苗矮小枯黄,像是营养不良的孩子,风一吹就东倒西歪。按说这时节该是庄稼拔节抽穗的旺季,长成这副模样实在反常。水也是有的——盆地中央有一条小河从北往南流,河面不宽,但水量尚可。问题是河水的颜色不对。不是正常的清澈或者泛黄,而是一种灰蒙蒙的浊白色,像是有人往里面倒了大量的石灰水。村庄就更古怪了。远远地能看到盆地南端有一个聚落,几十户人家的规模,灰瓦土墙,炊烟是有的一一但只有三四缕,稀稀落落的。按照这个聚落的规模,正常情况下这个时辰至少该有十几缕炊烟才对。而最让楚阳在意的,是空气。从踏进谷口的那一刻起,空气的味道就变了。不是某种具体的臭味或者异味,而是一种说不清道不明的“沉”——空气仿佛变厚了,变黏了,吸进肺里比外面费劲一些,像是有一层看不见的薄纱蒙在口鼻上。呼吸不畅。楚阳皱起了眉头。孙悟空的火眼金睛早就不安分了。他站在谷口的一块高石上,两道金光从眼底射出来,扫了一圈整个盆地。“有邪气。“他跳下来,声音沉了半分,“不浓,但范围很大。整个山谷里都弥漫着一层淡淡的邪气,像雾一样铺开的。”“什么等级的?“楚阳问道。“不好说。邪气本身不强,但胜在量大面广。能把整个山谷都笼罩住的邪气,源头要么是一个修为不低的邪物,要么是某种会自行扩散的邪阵或者诅咒。”唐僧在马背上也感觉到了异常。他的佛门修为虽然不高,但对邪祟之气天生敏感——袈裟上的佛光在进入山谷之后微微亮了一下,像是本能地做出了防御反应。“悟空,这里......"“师父别担心,有俺老孙在,什么邪气也伤不了您。不过这个山谷确实有问题,咱们走快点,尽早穿过去。”楚阳没有说话。他在观察。官道沿着盆地的西侧山脚延伸,穿过整个山谷需要走完这条约莫七八里长的路。他们走了大约一里路之后,路旁出现了第一块农田。田埂上蹲着一个老农。老衣穿着一件补丁摞补丁的灰布褂子,头上裹着一方黑色的汗巾,手里握着一把锄头,但没有在干活。他蹲在田埂上,两眼无神地望着田里那些半死不活的秧苗,嘴里叼着一根旱烟杆,烟早就灭了也不知道。楚阳走过去。“老伯。”老农抬起头来,浑浊的眼珠子在楚阳脸上转了一圈,又转到了他身后的唐僧、孙悟空和猪八戒身上。他没有表现出害怕——连猪八戒那张脸都没让他有什么反应——只是淡淡地嗯了一声。“外面来的?”“是。我们从东土大唐来,往西天去。路过贵地,想问问————这山谷叫什么名字?”老农从嘴里取下旱烟杆,在鞋底上磕了磕。“枣花谷。”“枣花谷的庄稼怎么长成这样?不像是缺水缺肥的样子。”老农沉默了好一会儿。“不是缺水缺肥。”他的声音干涩低沉,像两块砂石在摩擦,“是地不行了。"“地不行了?什么意思?”“地里头的劲儿没了。“老农蹲着的身子微微前倾了一些,浑浊的眼睛里闪过一丝难以言说的疲惫,“往年的地,一锄头下去又松又软,翻出来的土黑油油的,蚯蚓多得踩都踩不完。今年的地——“他用锄头在脚边的田埂上戳了一下。锄头只扎进去一寸就停住了,发出一声沉闷的闷响,像戳在了一块半凝固的胶泥上。“硬。死硬。从去年入冬开始就不对了。地越来越硬,越来越板,种子撒下去不发芽,好不容易发了芽也长不大。你看那些秧苗——“他朝田里歪了歪下巴,“跟纸糊的一样,一场雨就能打倒。”楚阳蹲下身子,将左手按在了田埂的泥土上。他将一丝灵气渗入地下,感知了几息。然后他收回手,站起来,脸色变得有些凝重。“猴哥。”孙悟空凑过来。楚阳压低声音:“地下的土壤里渗着一股阴寒之
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