匾额正被工人钉牢，上面墨迹未干，写着四个歪斜大字：草狗德鲁伊职业技术学院最后一笔收锋处，墨迹忽然自行晕染，延展出一条细长墨线，如活蛇般蜿蜒爬下木匾，钻入泥土。顷刻间，门前石阶缝隙里，一株银叶草破土而出，叶片舒展，叶缘锯齿森然，在晚风中轻轻摇曳。袁烛驻足，凝视那株草。蛇蛇在他识海中幽幽道：“你给魏欣的，不只是守门差事吧？”“嗯。”袁烛淡淡应道，“我给了他‘根须’的权限。”“……那可是【次级根源】的核心控制权之一！你不怕他……”“怕？”袁烛望向远处梅金城起伏的屋脊，暮色正一寸寸吞没最后一道天光，“若连自己的根须都护不住，还谈什么开宗立派？”他迈步跨过门槛。身后，三百六十五人齐刷刷单膝跪地，右拳捶胸，发出整齐如雷的闷响：咚！咚！咚！三百六十五声，震得檐角积尘簌簌而落。而就在这一片肃杀声浪最高潮时，袁烛袖中青铜铃铛，毫无征兆地——碎了。细密裂纹爬满铃身，灰雾尽数溃散，唯余半枚残铃静静躺在他掌心，断口处，一缕极细的、近乎透明的银丝正缓缓渗出，如活物般蜿蜒向上，缠绕上他手腕内侧——那里，一道崭新的、与魏欣眉心一模一样的赤金犬吻焰契痕，正灼灼燃烧。袁烛低头看着那缕银丝。蛇蛇的声音第一次带上惊疑：“……反律……在蜕皮？”袁烛没回答。他只是抬起手，将残铃与银丝一同按向自己左眼。剧痛如冰锥贯脑。视野瞬间被染成血红，又于红中浮起无数银色丝线，纵横交错，织成一张覆盖整座梅金城的巨大蛛网。网上每一点微光，皆对应一个跪地叩首的草狗门徒；而蛛网中央，一颗搏动的心脏正徐徐成形——心脏表面，赫然浮现出【草狗魏欣炎】五个古拙篆字。袁烛闭上眼。再睁开时，血色与银光尽敛。他眼中只剩一片深潭般的平静，以及潭底，一簇幽微却执拗燃烧的赤金焰苗。“蜕皮？”他轻笑一声，抬脚踏入学院深处，“不，是换瞳。”门外，三百六十五人依旧跪着，额头触地，纹丝不动。门内，袁烛的身影渐行渐远，最终没入幽暗长廊。长廊尽头，一盏油灯不知何时亮起，灯火摇曳，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子——那影子四足着地，颈项颀长，脊背拱起如弓，正缓缓昂首，朝着虚空，发出无声咆哮。而整座梅金城的地底深处，无数草根正以不可思议的速度疯狂延伸、交缠、增殖。它们穿透岩层，绕过地下水脉，避开所有已知矿脉，却精准地、一寸寸，向着城西那座废弃的【苍白大律】旧分局遗址……匍匐而去。