“那天是我独自去戈壁上见一个故人，恰好撞见一队从血域回来的商队，押着几辆囚车，里头关着各处搜罗来的美人——车狐人、月羟人、厌火人都有。我亮出了城主令，让边境的官员扣下队伍，安置她们。”
“旁人都怯生生不敢言，唯有一个苗疆舞女打扮的小丫头从队伍里冲出来，拦住了我的马。她说那些官员根本不会送她们回家，不过是换个地方受苦。”
“她说，情愿给我为奴为婢，不知明日落在谁手里。”
“我便把所有人都带回了云城，交给纳兰处置。纳兰那时正在推行女户，给每个人都安排了合适的去处……”
“后来有一日，我发现有人溜进我的书房——她正在我的茶盏边动作，被我抓个正着。”
她吓得瑟瑟发抖，跪在地上，说自己只是一时鬼迷心窍，想偷些值钱的东西，求他放过自己这一次。
可是她不知道他已经在暗处看了好久——一直等她的药下了进去，才假装‘恰巧撞破’。
她楚楚可怜地低着头，那双狐狸似的眼睛里却压着精明而生动的光。
于是叶怀朔佯作大度放她一马，甚至当她的面喝下了茶，转头却派心腹去探查。
这一查才发现，乌蒙雅乃是苗疆圣女、且兰皇室后人，而她下在他茶里的是同心蛊。
他立即猜到她的目的是且兰遗宝，于是并未声张，反而将计就计，陪她演了下去……
且兰的‘忘川蛊’与南胤的‘业火痋’一样，炼制方法由术士家族代代相传，叶氏当年拿到的只是一只活体，而乌蒙雅就是那个能参透奥秘的人。
当他假装被同心蛊所控，她便逐渐褪去怯懦，显露出野性、挑逗、乃至灼灼逼人的魅力。
她开始频繁‘光顾’他的书房，有时是‘迷路’，有时是‘送东西’，到了第六次，竟然直视他的眼睛，说自己仰慕城主风仪，然而双方身份云泥之别，特意来见他最后一面，自此辞别云城。
那一刻他突然发现自己是真的动心了。
但她呢？
她的眼睛告诉他——没有。
她只是在变着花样地钓着他，欲擒故纵，心里依旧冷冷地算计着秘宝的下落。
而他虽然动心，却也从未放下算计。
他佯装被她所迷，顺势提出‘金屋藏娇’，从水下密道开始，将宗祠秘密的线索一点一点‘泄露’给她。
就这样，乌蒙雅住进了别苑。
叶怀朔控制着节奏，一边抛出诱饵，一边假戏真做——
乌蒙雅很快发现水道的玄机，但若无叶氏独门内力寒冰剑气傍身，就无法探查。
于是她不动声色地试探。
他便顺理成章开始教她武功。
再从武功，变成教她机关阵法，教她骑马射箭。
她也教他跳舞、刺绣、辨认苗文。
他慢慢地、全方位地展示着自己——才智，见闻……深情和浪漫。
双方像是沉浸在了一场心照不宣的游戏里。
可当乌蒙雅学会寒冰剑气的那天，叶怀朔将当初没有真正服下的那只雄虫，摊在掌心里举到她眼前——
“乌蒙雅，苗疆圣女，为忘川蛊而来，对吗？”
在她的惊骇莫名中，他将蛊虫倒入酒杯，仰头饮尽。
“我跟你赌一局。”他放下酒杯，声音很稳，“我在这座别苑里，专门为你设了一个阵法——你可以选择现在离开，或者住进来。”
“如果你选择住进来，这片雪松林就都属于你，包括宗祠禁地。”
“你能不能悟出秘密，拿到你想要的东西，全凭你自己。我绝不阻拦。”
“代价是，你不能离开雪松林。除非有一天，你在机关阵法上的造诣，能让你自己解开‘灼华笼’——到那时，你的去留，我也绝不阻拦。”
那赌约是一个台阶。
乌蒙雅选择在别苑里住下来。
谎言褪去后，真心反而赤裸裸地摊开。
双方不再装模作样，也不再自欺欺人，尤其是乌蒙雅——因为这场爱恋的主动权看似全在她的手里，那终将到来的‘别离’让她在当下更加灿烂地燃烧着。
叶怀朔把政务彻底交给了纳兰初，带她去沙漠里夜观星象，策马狂奔，带她去熔岩深处看冶铁，亲自打了一把重剑，带她去天工苑偷了一架飞鸢翅，要去天上摘月，结果狼狈落在雪谷里……
“阿雅远比我想象的聪明。我早就知道她一定能拿到忘川蛊，可我没想到，她竟也摸清了宗祠真正的秘密，并且，趁我带她下山骑马的功夫，用一套临时弄来的男装，把消息传了出去。”
“同时，她也参透了灼华笼的奥秘所在。”
“我知道分别的时候来了。”
“但她没有走，反而问我……要不要生一个孩子。”
“那时我竟以为，她是在威胁我。”
“我理解