李莲花低着头，肩膀几不可察地颤了颤，随即压抑地低咳了几声。
叶灼立刻上前半步，一手稳稳扶住他的手臂，另一手已自然而然地将少师剑接了过去。
李莲花摆了摆手以示无碍，旋即抬起毫无血色的脸看向单孤刀。
“原来……是这样。”
他的眼神里竟没什么被算计的愤怒，只是蒙着一层疲惫的灰雾。
方多病按捺不住，上前一步，剑尖斜指：“单孤刀！凭你也配拿少师剑吗。”
单孤刀脸色一沉，眼中阴鸷更甚，却并未接方多病的话茬，只阴冷地瞥了他一眼，随后便将视线转向叶灼。
“我倒是忘了你……听说李相夷把他仅剩那点内力都给了你？”
叶灼闻言连眼皮都未抬一下，一手扶着李莲花，另一手握着少师，剑尖随意地垂在身侧。
她这份全然无视的姿态，让单孤刀脸上的得意彻底僵住。
“你们二人，还真是一副德性。”
叶灼得了李相夷的毕生功力，便是新的“天下第一”——她若执意护剑，强抢必然两败俱伤……
单孤刀思索着，将目光从李莲花和叶灼身上移开，落在了面色苍白、身体微颤的叶瑾身上。
“想必叶城主自然会为我们取得少师剑。”
原本死死盯着箫望舒的叶瑾，闻声猛地扭头看向单孤刀，胸膛剧烈起伏，眼中怒焰翻腾，却因父亲受制，硬生生压下所有动作，只从牙缝里挤出字来：“单孤刀，你休想！”
单孤刀却笑了。
他的目光在叶怀朔、叶瑾和叶灼之间逡巡，最后落在叶瑾的脸上。
“叶城主，何必自欺欺人？你父亲将开启云城最大秘密的钥匙，设成了少师剑……”他的笑容里满是了然与讥诮，“说起来，你是嫡女，名正言顺的继承人，这些年更是你为云城殚精竭虑……但他就是偏爱你这名不正言不顺、又尖酸刻薄的妹妹。”
“少师剑原先是为了谁打造的？如今这把剑又在谁手里？她离家十几年不闻不问，不曾担负城主之责，更不曾在你父亲身边尽孝——可最后打开叶氏宝库的钥匙，竟是外人的佩剑。”
“叶城主冰雪聪明，难道想不明白这意味着什么？”
叶瑾脸色铁青。
父亲偏爱叶灼确是人尽皆知，而她的感受远比旁人深刻。若说当初将阿灼作为继承人培养也就罢了，可她继任城主已逾十年，莫说对宗祠之秘一无所知，连云城地下有错综复杂的水道一事也全然蒙在鼓里。
单孤刀话锋一转，毒刺直戳她最隐秘的痛处：“你父亲何尝只是看不上你？连你的夫君，在他眼里也远不如李相夷——四顾门的聘礼还未到，他就大张旗鼓替这个新女婿遍寻名医，还主动拿出雪莲这样的至宝。”
“这还是嫁女儿……箫公子入赘你时，他什么表示都没有吧？”单孤刀遗憾地摇了摇头，“这也难怪，谁让我这位惊才绝艳的师弟，一照面便破了你爹的得意之作？相比之下，萧公子的资质……”
他目光扫过沉默的箫望舒，意有所指：“叶城主，别怪萧公子，他只是为你和你们的孩子打算——你想想看，等他们二人成亲后，你父亲会不会动换一任城主的念头？”
箫望舒低声唤了一声：“阿瑾。”
叶瑾脸色白了又青，握着剑柄的手骨节凸起。
“别喊我。”
她声音发颤。
“叶城主，何必强迫自己假装不怨呢？”单孤刀向前微微倾身，语气充满了同情，“我懂你……就像我那偏心的师父，眼里永远只有师弟，何曾看到过我？”
“闯祸的是他，尽孝的是我。仗着天赋高躲懒是他，朝夕苦练的是我。他从不记得师父师娘的喜好与生辰，而我每一年都备礼回山——但这些师父都看不到。”
“他看我，看到的永远都是旁门左道、心术不正——可看李相夷，就丝毫看不到他目无尊长、颐指气使。”
李莲花无奈地牵了牵嘴角。
叶灼自始至终毫无表情，只专注地将内力渡入李莲花的经脉。
箫望舒担忧地看着叶瑾。
叶瑾却在单孤刀的这番话中逐渐平静下来，眼神变得异常锐利清明。
单孤刀沉浸在他的激荡情绪中，继续道：“所以，后来师父死在了他的偏心上。同样，老城主活着对你们而言并非好事——萧公子正是明白这一点，才会助我们将老城主请来此地。”
李莲花虽然不是第一次听见师父之死的真相，但仍旧心绪难平——身体猛地一震，气息骤乱，竟似要站立不稳，随即被叶灼渡入的一股醇厚内力稳稳压住。
而叶瑾却沉底沉寂下来。
“单孤刀，你这种只知挑拨离间、以己度人的小人，永远不会明白何为担当。”她忽然抬头，声音清晰坚定，掷地有声，“父亲偏爱阿灼，是叶氏的家务事，而立谁为城主，却也不由他任性而定——”