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然而，这座云洲东部的重要城池，与他一年前初至时相比，已然面目全非。战争的阴影，早已漫过遥远的东海前线，渗透到了这后方重镇的每一个角落。
最直观的体现，便是那飞涨的物价。徐尘信步来到一家颇具规模的丹药店前，只见店门外已排起了长龙，多是些面带忧色的低阶修士。店内伙计声嘶力竭地喊着价格：
“蕴灵丹，五十灵石一瓶！今日仅售三十瓶，欲购从速！”
“止血散，二十灵石一包！谢绝还价！”
徐尘记得，一瓶低阶的蕴灵丹不过十块灵石左右。价格牌上的墨迹似乎都未干透，显然还在随时调整。排队的人群中响起阵阵抱怨和叹息，有人摸遍口袋也凑不够数，只能颓然离开。丹药、符箓、法器，所有与战斗、保命相关的资源，价格都翻了几番，并且有价无市。
转过街角，耳中便灌满了各种真伪难辨的消息。
“……听说了吗？子波岛没了！全岛上下三千修士，连同凡人，据说无一幸免！妖族太过凶残！”
“哼，何止！……传讯回来说，前线陨落的元婴前辈已超过两位数！连化神真人都受了伤！”
“唉，这……打到什么时候是个头？再这样下去，咱们这些后方的人，怕是连修炼的灵石都要凑不出来了……”
“怕什么！天塌下来有高个子顶着，巡天司和各大宗门总会……”
来到城门处，气氛更为紧张。巡天司的守卫增加了数倍，对出入人流的盘查极其严格。尤其是那些修为不高、行色匆匆的修士，往往被反复询问来历、目的。
轮到徐尘时，守卫感受到他化神期修士特有的灵压，态度明显恭敬了许多，只是简单询问了去向，并提醒道：“这位前辈，如今南方也不甚太平，前辈还需多加小心。”便予以放行。
徐尘点头致谢，走出城门。回头望了一眼这座喧嚣而压抑的城池，一场大规模战争对后方秩序的冲击。它不像刀剑那般直接，却如慢性毒药，侵蚀着社会的根基。
他轻轻吐出一口浊气，将杂念排出脑海。天下大势，非他一人之力可以扭转。当前要务，是继续自己的旅程，提升实力。身形一动，便化作一道淡淡的青影，向南而去。
道路蜿蜒，延伸向南方。徐尘并不急于赶路，时而低速飞行，时而步行。
数日后，他在一处路旁的简陋茶棚歇脚。茶水粗劣，但能解渴。正值午后，一队约莫十人的修士踉跄着从北方走来。他们衣衫褴褛，多数人身上带伤，血迹斑斑，脸上写满了疲惫与麻木，眼神深处还残留着一丝未散的惊惧。
他们要了些清水和粗饼，默默地坐在角落休息。低沉的交谈声断断续续传来：
“王师兄……为了掩护我们，自爆金丹了……”
“别说了……能逃出来就是万幸……那些妖族，太多了，杀不完……”
“接下来去哪？宗门怕是……”
“先往里走吧，找个地方养伤……”
徐尘端着粗陶碗，神识如微风般拂过，便对这队溃兵的伤势和修为有了清晰的了解。最高不过筑基后期，且人人带伤，道基受损。他们的话语碎片，拼凑出前线残酷的一角。
东海战事的惨烈，恐怕远超南渊城酒肆中的传闻。但他并未有任何表示，依旧安静地喝着水。
休息片刻，那队修士便如同惊弓之鸟般，匆匆起身，继续向南逃亡。
徐尘也继续上路。行至一段荒僻的山路时，神识率先察觉到前方传来微弱的灵力波动和呼喝声。他身形微顿，悄然隐匿气息，靠近观察。
只见山路转弯处，五名面露凶光的筑基期散修，正围攻一个由三辆马车组成的小型车队。车队护卫已然倒地，只剩下几名炼气期的族人，护着中间一辆马车，做困兽之斗。为首的修士狞笑着：“识相的把丹药和灵石都交出来！”
车帘掀开，露出一张苍老的妇人面孔，眼中满是绝望。
徐尘目光淡然地扫过那几名修士与车队，如同俯瞰蝼蚁相争。他心中并无波澜，既无怜悯，亦无愤怒，纯粹地审视着这弱肉强食的一幕。片刻后，他漠然移开视线，身影无声无息地消失在原地，仿佛从未出现过。
数日后，徐尘抵达了此行的中转站——灰岩城。正如其名，这座城池显得粗粝而混乱。城墙低矮，管理松散，但因地处交通要冲，汇聚了形形色色的人物：向前线输送物资的商队、溃退下来的伤残修士、打听消息的各方探子、以及大量逃避战火的流民。
城内鱼龙混杂，巡天司的势力在此显得薄弱，仅能维持最基本的秩序。地下黑市几乎半公开化，随处可见摆摊售卖各种来历不明物品的修士——沾着海腥味的妖兽材料、带有明显宗门标记却黯淡无光的法器、甚至还有一些沾染着淡淡煞气的储物袋，显然都是战争