然而，这支由冥府使者组成的队伍本身，就散发着一种更为深沉、更为本质的“死气”。这股阴司死气所过之处，那些残留的阳间斗法煞气，纷纷被压制、驱散，乃至彻底湮灭。队伍行进的路线上，留下了一条异常“洁净”的轨迹，死寂，冰冷，与两侧尚存生机的草木形成了鲜明对比。
徐尘被挟在中间。腰间那道暗金色的“因果锁”紧紧束缚着，他能清晰地“内视”到，自己丹田气海中，那尊原本光华流转、与自己心神相连的元婴，此刻被一道道暗金色的虚幻锁链缠绕着，光芒黯淡，与自己的联系变得异常微弱和迟滞。
他艰难地转动眼珠，用余光瞥向两侧的余衍和钱于筠。余衍脸色铁青，嘴唇紧抿，显然也在极力抵抗着“因果锁”带来的不适，他的目光时而扫过前方柳先开手中那个装着慧海残魂的灰色阴袋，时而望向迷雾笼罩的前路，充满了不甘与惊疑。钱于筠则相对平静些，但紧蹙的眉头和微微苍白的脸色，也显露出他正承受着巨大的压力。
他们二人腰间的因果锁，也如同徐尘的一样，偶尔会泛起一丝微不可察的暗金光芒，仿佛在持续不断地确认着这种“肉身随魂走”的诡异感觉。
押解余衍的赵德芳似乎察觉到了他的焦躁。余衍终于忍不住，压低声音，问道：“这……究竟要走到何时？”
赵德芳目光平视前方，声调平稳却带着一股不容置疑的威严，仿佛在陈述一条天经地义的法则：“阳世户籍未销，阴司路引未办，便仍受阳间规矩几分牵扯。急有何用？随本官去城隍庙行完这章程，自然送你们该去之处。”
这话如同冰水浇头，让余衍彻底闭上了嘴，也让徐尘和钱于筠心中凛然。城隍庙？这些在凡间传说中耳熟能详的地方，竟然真实不虚，而且是通往幽冥的必经关卡？
钱于筠的目光则一直若有若无地锁定在柳先开提着的那个阴袋上。押解他的白无常周明，立刻用哭丧棒轻轻敲了敲他的手背，发出沉闷的“噗”声，警告道：“管好自身！核验流程之中，休要分心他顾！”
不知行了多久，或许是一炷香，或许是半个时辰，在这片模糊的时空感中很难准确判断。前方的阴影之河速度渐缓，景象逐渐清晰。一座破败的土地庙出现在小径尽头。
这庙宇甚是简陋，外墙斑驳，瓦片残破，庙门半开半掩，仿佛许久无人供奉。然而，从门缝和窗棂的缝隙里，却透出一种稳定而诡异的朱红色光芒，并不明亮，却带着一种难以言喻的权威感，与周围的死寂阴暗格格不入。
队伍在庙门前停下。柳先开提着阴袋，率先一步，身影没入那半开的庙门之内。黑白无常则一左一右，将徐尘推近庙门。徐尘得以看清庙内景象——
庙内空间狭小，只有一个简单的神龛。龛前摆着一张陈旧的长条案几。案几后，端坐着一位身穿古朴官袍、白须垂胸的老者，想必就是此地的土地爷。面容古拙，眼神却异常清澈，正伏在案上，对着一本摊开的异常厚重的书册凝神观看。书册封皮上，隐约可见《阳间生死录》五个古朴篆字。案几一角，摆放着一支殷红如血的朱砂笔，以及一盒散发着淡淡阴寒气息的黑色印泥。
土地爷似乎对突然涌入的阴司队伍毫不意外，只是抬了抬眼皮，目光扫过众人，最后落在手持《拘魂簿》的巡阳司簿身上。
巡阳司簿上前一步，躬身行礼，语气恭敬却不容置疑：“禀土地尊神，奉冥府敕令，拘拿罪魂至此。此三人——”他侧身，指向徐尘、余衍、钱于筠，“徐高成、余衍、钱于筠，皆因‘扰乱因果’之罪被拘，阳寿未尽，需按律注销其阳间户籍，剥离阳间因果，以便押赴冥府受审。”
接着，他又指向柳先开手中的阴袋：“另有已故罪魂慧海，残魂已收于阴袋，其阳间户籍亦需注销核销。”
土地爷微微颔首，伸出枯瘦但稳定的手，接过了文书递上的《拘魂簿》。他先是快速翻阅到记录慧海信息的那一页，仔细核对了一下柳先开手中阴袋上浮现的微弱魂印标识，确认无误后，这才将目光转向《阳间生死录》。
他并未立刻动手，而是先拿起那支朱砂笔，笔尖在虚空轻轻一蘸，仿佛汲取了某种无形的规则之力，笔锋顿时红光流转。
“核验开始，依序进行。”土地爷的声音苍老而带着一种奇特的韵律，仿佛与这片土地的呼吸相连。他的目光首先锁定了徐尘。
巡阳司簿在一旁配合，清晰报出：“罪魂徐高成，原籍……周国江陵，现修为化神初期。”
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土地爷的手指在《阳间生死录》上快速滑动，书页无风自动，哗啦啦翻动，最终定格在某一页。那一页上，赫然