“三成！李长老，您不如直接剐了我们青溟剑派上上下下二百三十七口人的骨头熬油！”
青袍老者须发戟张，因极度的愤怒和屈辱而浑身发颤。他面前的矮几上溅满深褐茶渍——那是他刚刚失手捏碎的青玉盏残留。
残茶滴落在昂贵的栖霞木地板上，沁开一小片暗红污痕。
对面端坐的镇海宫执事李崇海，捻着下巴几根稀疏黄须，眼皮都懒得抬一下。他慢条斯理地翻着手中厚厚的账册玉简，指尖一点灵光在墨字行间跳跃，发出沙沙轻响。对满地狼藉和那滴滴答答的血迹视若无睹。
“柳道友”，李崇海的声音像是淬了冰的软刀子，“火气这么大作甚？又不是涨你一人。”他随手将账册往旁边一推，“主宗钧令，所有附庸门派岁贡，自本年起，一律涨三成。白纸黑字，符印齐全，跟我吼有什么用？”
柳长老——青溟剑派的结丹后期长老，喉头剧烈滚动几下，像吞咽着烧红的炭块：“主宗？呵！主宗那位冯长老，卷了库房里灵石、宝贝投了荡情宗。主宗元婴、化神老爷们的俸禄快发不出了，就回头一刀刀割我们这些小鱼小虾的肉去填窟窿？”
他往前踉跄一步，一巴掌拍在矮几上，“我们青溟剑派！去年十月黑潮压境，是哪个顶着风刀血雨给你们分舵守住南面三十里海疆？我派弟子折损无数，如今你们还要从活人的骨头上刮下三层油来！”
老者声音嘶哑，字字泣血，“我们这些附庸宗门……就不是人吗？！”
余衍隐在殿外描金的盘龙柱阴影里，呼出的浊气无声地刺入坚硬如铁的木柱。殿内透出的光影将他半边脸照亮，眼中沉静如古井，听到“冯长老”、“荡情宗”几字时，脑子里有了印象。
他知道那位冯长老，主宗赫赫有名的“金算盘”，掌管库房千余年！没人知道他竟能把手伸向主宗宝库深处。
李崇海终于抬起眼，浑浊的眼底全是麻木的冰冷：“主宗之物，是我镇海宫千年根基的一部分！根烂了，树就要倒！树倒之前，哪片叶子都别想干干净净落地！”
他声音陡然拔高，带着不容置疑的森冷，“三成！一分都不能少！交不上，下个月就给青溟剑派发征召令！万骨岛前线防备妖族正是缺‘锐士’的时候！钱重要还是命重要！”
柳长老像是被这句话抽干了最后一丝力气，猛地佝偻了腰，剧烈咳嗽起来，暗自想着，“人族妖族大战，万骨岛，更是南海海域十死无生的绝地！”
李崇海挥挥手，像赶苍蝇：“我最多宽限一个月，柳道友不如回去好好养伤，备好供奉才是正理。请！”
余衍悄然退入更深的阴影。他改变不了什么，一个结丹修士，在主宗庞大巨轮倾轧下，和殿内那个柳长老，并无本质区别。霞光再盛，终究浸透血污。
……
半个月后，胡溪的伤势基本愈合。三人收拾好东西，乘坐传送阵回到了镇海宫。
传送阵不是直接回到洞府，而是直接建在几座苍茫海面之上的岛。
岛礁黑沉如铁，被海风海浪磨砺得嶙峋如剑。墨玉建筑群落盘踞在岛屿周围，更远处，便是被灰蓝色海雾笼罩的无尽瀚海，那里翻涌着更凶险的风暴和蛰伏的巨妖。空气沉重得像是能拧出水来，无处不在的寒意刺人骨髓，远非栖霞城那种被霞光暖过的清寒可比。
回洞府的路上。
三人穿过外门弟子拥挤的“勤务殿”上空，迎面撞上一股汹涌而来的暗流。
“下个月，所有筑基期执事堂记名弟子、执法堂外巡弟子、炼丹炼器初阶学徒，月例灵石减三成！炼气外门及杂役弟子，月例减半！”执事堂高悬的黑玉牌匾下，一个金丹后期的传功长老面无表情地对着殿前广场上黑压压的人头宣读，声音被法术放大，字字如寒冰砸落。
轰！
人群瞬间炸开了锅！
“什么？！减三成？老子在万蛇礁血拼了三夜！就领这仨瓜俩枣？”
“减半？老子天天在炉房门口顶着火毒站六个时辰！下个月拿什么买护腑丹？！”
“执事堂的账册呢？账册！凭什么我们卖命的钱说减就减？那些坐洞府的……？”说这话的筑基修士声音越来越小，默默祈祷没有人听见这对上不敬的话。
刚回到洞府，他们就听到了一个的消息：金丹期往下的门人俸禄都减少三分。
这个消息一出，宗门内金丹长老层立刻炸开了锅。余衍有家族的支持，就算没有门内的俸禄也没什么关系，但对于那些没有家族背景的修士来说，这无疑是个沉重的打击。
而宗门各个地方，去传话的修士仍被堵在那。
“凭什么减少我们的俸禄？”一个年轻的外门弟子愤怒地喊道，“我们每天干的活比谁都多，巡逻、看守山门、打扫练功场，哪一样不是我们来做？现在倒好，活没少干，俸禄却少了。”
……