节泛白。“谢谢丁老。”他声音很稳。“谢啥？”丁堰摆摆手，忽然压低声音，凑近他耳边，气息带着老姜般的辛辣，“你小子，实操那三分钟烫盘子，烫得是盘子，是考官的舌头吧？”乐明一愣，随即朗声大笑，笑声清越，震得公告栏边几片梧桐叶簌簌落下。“丁老，您这眼睛……比灶膛里的火还亮。”“少废话！”丁堰一拐杖敲他小腿，“回头来我家，把你那套‘控时法’写下来，别藏着掖着！再过两年，这些娃娃们考八级，可不想再被你用热盘子烫得找不着北！”“得令！”乐明抱拳，笑容灿然。人群再次沸腾。“快看！第二名！第三名！”“第二名是万秀酒家丁泽！总分95.2！”“第三名是黄兵酒楼孔派！总分94.6！”“第四名是闻言饭店肖磊！93.8！”“第五名是飞燕酒楼张慧！93.1！”“第六名是嘉州国！92.7！”张慧每念一个名字，人群中就爆出一阵更响的喝彩。嘉州国的名字出来时，连丁堰都侧目多看了他两眼，眼神复杂难辨——有惊异，有审视，更有一丝极淡、极深的赞许。乐明听着，心头却莫名一松。不是因为自己断层领先，而是听见了身后传来一声极轻、极稳的吸气声。他侧身，看见孟安荷正微微仰着头，目光追随着张慧手中那张红纸，从第一名，一路缓缓扫到第六名。她的眼神平静得像一泓秋水，没有失落，没有不甘，只有一种澄澈的了然——就像她早已知道自己的位置，并且坦然接纳。“曾姐。”乐明低声唤她。孟安荷转过头，对他笑了笑，那笑容干净得像刚蒸好的豆腐脑，嫩白柔滑，不带一丝杂质。“我考了第八。”她说，声音轻快，“笔试86，实操89.5，总分90.3。”“很好。”乐明点头，真心实意，“你比我当年强。”孟安荷眨眨眼：“那当然。你当年笔试只考了61分，还是靠丁老偷偷放水。”“咳咳！”远处丁堰剧烈咳嗽两声，引得众人侧目。乐明笑着摇头，从口袋里摸出一样东西——不是钱，不是糖，是一张折叠得方方正正的纸条。“喏，给你的。”孟安荷疑惑接过，展开。纸上是乐明的字，龙飞凤舞，却一笔一划清晰无比：【八级证书到手日，包子铺正式更名——“曾记·安蓉包子铺”。招牌已请苏稽老木匠刻好，腊月二十三小年当天挂。老板娘：孟安荷。老板：乐明（兼首席试吃官、首席揉面助理、首席擦桌子义工）。营业时间：早上四点起，直到卖完最后一笼。】纸条背面，还画着一只歪歪扭扭的小猪，猪鼻子上顶着一朵红花。孟安荷盯着那张纸，看了很久。然后，她慢慢把纸条折好，贴身收进棉袄最里层的口袋，手指隔着布料，轻轻按了按。“嗯。”她只应了一个字，眼眶却微微发红。乐明没再说什么，只是伸出手，自然地牵起了她的手。他的手掌宽厚，带着常年握刀、揉面、掀锅盖留下的薄茧；她的手指纤细，指腹有面粉的微涩和油渍的微凉。两只手交叠在一起，像两股不同温度的溪流，在某个节点悄然汇合，从此奔涌同向。“走。”乐明说，“回家。”不是回周村，不是回邱家老宅。是回家。人群自动分开一条路，两侧是沸腾的声浪、灼热的目光、无数张或羡慕或钦佩或敬畏的脸。乐明牵着孟安荷的手，怀里抱着还在啃糖葫芦的周沫沫，老周同志扛着自行车，李良才挎着鼓鼓囊囊的工资袋，嘉州国推着车跟在最后，车筐里堆满了别人硬塞过来的卤肉、腊肠、还有一瓶没开封的七粮液。他们穿过喧嚣，走向街角。阳光正好，斜斜切过青石板路，把一行人的影子拉得很长很长，叠在一起，融成一片浓墨重彩的剪影。就在他们即将拐进小巷的瞬间，身后忽然爆发出一声嘹亮的呼哨。是周师。他站在人群最前方，双手拢在嘴边，吹得脸颊鼓起，声音穿透鼎沸人声：“周七娃饭店——听好了！从今天起，你们的灶火，得烧得比岷江水还旺！比周砚大佛还亮！”没有人接话。但下一秒，几百号厨师，不分门派，不论资历，齐刷刷抬起右手，拇指朝天，朝着那抹渐行渐远的背影，无声致敬。风掠过青瓦，拂过红榜，卷起几张散落的纸屑，打着旋儿飘向岷江方向。江水浩荡，不舍昼夜。而属于周七娃饭店的故事，才刚刚燃起第一簇灶火。