—玄女、护法神、雷部天君……皆是陨落于科举大典的天庭重臣！“陛下在洛阳，用九州文运炼了一炉‘镇神丹’。”程的幽幽道，“可丹成之日，他吞下的第一颗，却是燧人氏亲手所炼的‘薪火丸’。”杨素猛然抬头，眼中惊涛骇浪翻涌：“你如何得知？！”“因为炼丹时，负责碾碎火云洞灵药的，是我程家三代家主。”程的终于露出今日第一个真正意味深长的笑容，“而碾药的石臼底部，刻着一行小字——‘薪火不熄，帝星永镇；若火将熄，当以始皇血续之’。”轰隆——一道惨白闪电劈开天幕，瞬间照亮整个烟雨楼。电光映照下，程的儒雅面容竟如琉璃般浮现蛛网裂痕，裂痕深处，隐约透出青灰色岩石质地。他身后那几名年轻男女亦同时低头，脖颈皮肤寸寸皲裂，露出底下暗金色的甲胄纹路，纹路中央，各嵌一枚微缩的青铜鼎。杨素退后半步，靴跟碾碎一粒溅落的茶渣，发出细微脆响。他忽然明白了。程家不是江南世家。他们是火云洞埋在九州水脉里的“鼎足”，是燧人氏为防始皇帝失控而设的镇压桩，更是……杨广登基前，那位早已病入膏肓的人祖，亲手布下的最后一道保险。“所以，”杨素声音嘶哑，却挺直脊背，如一杆插进大地的铁枪，“你们既不帮始皇帝，也不帮天庭，更不帮杨广……你们只忠于火种本身？”“不。”程的摇头，裂痕蔓延至耳际，“我们只忠于‘人’。”话音落，他袖中青铜残片灰烬陡然腾起，化作一只巴掌大的金乌虚影，振翅掠向杨素眉心。杨素不闪不避，任由虚影没入额头。刹那间，他双目燃起两簇幽蓝火焰，视野骤然拔高——他看见自己站在大运河贯通后的洛阳码头，身后是万艘商船扬帆，船头挂着崭新的“隋”字旌旗；看见扬州城琼花宫穹顶，萧美娘掌心冰晶凤翎正化作一条蜿蜒金龙，龙首所向，竟是泰山方向；看见长安城朱雀大街，安王仰头望着天空，手中密信被风吹散，纸屑上墨迹淋漓：“……始皇血未取，火种已燃，归墟门开，速召三皇！”最后，他看见自己跪在火云洞最深处的熔岩池畔。池中翻涌的并非岩浆，而是亿万星辰燃烧后的灰烬。灰烬中央，一株枯槁老树静静矗立，树杈上悬着三具残破金身——玄女、护法神、雷部天君，金身胸口皆被洞穿，创口处，燃烧着与他眼中一模一样的幽蓝火焰。“原来如此……”杨素闭上眼，再睁开时，火焰已熄，唯余寒潭深水，“燧人氏不是将火种托付给始皇帝，而是把‘火种’本身，锻造成了镇压始皇帝的‘鼎’。”“聪明。”程的颔首，袖中暗金甲胄纹路悄然隐去，“可殿下，您如今眼中的火，究竟是燧人氏的薪火，还是……始皇帝的焚天业火？”杨素没有回答。他转身走向窗边，推开半扇木棂。雨丝扑面，湿冷刺骨。他望着远处琼花宫方向，那里琉璃灯依旧通明，却仿佛隔着一层血色薄雾。“本王明日卯时，亲赴开河府。”他声音平静无波，“请程家主转告李密——三十万民夫的名册，半个时辰内，送至扬州大营。若迟一刻……”他抬手，指尖凝出一点幽蓝火苗，火苗飘向窗外，迎风暴涨，化作一只丈许长的金乌虚影，双翼展开，遮蔽半条街道。金乌长唳一声，声波所及之处，青石板路寸寸龟裂，裂缝中喷出灼热白气，蒸腾起漫天水雾。雾中，隐约浮现三十六座青铜鼎虚影，鼎腹铭文血光流转：**“镇水、镇魂、镇星！”**烟雨楼顶层，程的静静看着那遮天蔽日的金乌，良久，轻轻抚过袖口云纹，低语如叹息：“火种醒了……可人呢？”雨，忽然停了。满城灯火在积水的青石板上倒映成河，粼粼波光里，无数细小金芒正顺着水纹，悄无声息地汇向邗沟方向——那里，大运河最后一段河道，正泛着诡异的、如同活物呼吸般的暗青光泽。而千里之外的泰山倒悬峰顶，一具覆盖玄冰的黑色棺椁，棺盖缝隙间，那缕墨色雾气突然剧烈翻涌，凝成一只竖瞳。瞳孔深处，倒映着扬州烟雨楼内，杨素转身离去的背影。以及他腰间那枚玉珏背面，九道凹痕中，悄然亮起的第一道微光。