对于克兰来说，那个地方他太熟悉了。

    先前的尸潮威胁，他正是在那里部署了一座了望哨站，作为尸潮来袭的预警措施。

    它就像一颗楔子，死死钉在冷杉领和极北冰原之间。

    如果霜牙氏族在那里扎根，就等于给冷杉领的北大门上了一道保险。

    “克兰领主，我们仍需要您的帮助。”

    恩希尔的目光直视克兰，坦诚得不带一丝掩饰，“我们需要工具开凿洞穴，需要武器，防备下一次袭击。”

    他停顿了一下，说出口的每一个字都需要经过多次思考。

    “作为回报，重建后的霜牙氏族，将成为冷杉领最可靠的屏障，我们的战士也随时听候您的征召。

    任何霜牙氏族出产的物资，都将优先供应给冷杉领。”

    他吸了一口气，说出了最后的誓言。

    “霜牙氏族，请求与冷杉领结成血盟。”

    这不是盟约，而是附庸的誓言。

    恩希尔，这位骄傲的雪豹族长，在现实面前做出了最艰难，也最明智的决定。

    他要将整个氏族的未来，与这个正在冉冉升起的领地，彻底绑定。

    克兰看着他，看着他眼中那团不屈的火焰。

    他没有立刻回答，只是拨弄着篝火。

    “你应该知道，血盟意味着什么吗？”

    “意味着忠诚。”

    恩希尔的回答没有丝毫犹豫，“意味着霜牙氏族的命运，将与您，与冷杉领，休戚与共。永不背叛。

    而霜牙氏族，也会永远成为冷杉领的附属部落。”

    帐篷里一片死寂，只剩下木柴燃烧的噼啪声。

    莉雅安静地坐在克兰身边，轻轻握住了他的手。

    她无条件相信他的任何决定。

    许久，克兰终于开口：

    “不必如此，我早就说过霜牙氏族，是冷杉领的朋友。”

    恩希尔的身体猛地一震，他看着克兰伸过来的那只手，眼底满是错愕。

    “朋友？”

    他重复着这个词，声音带着一丝不确定的颤抖。

    “克兰领主，您应该明白，现在的霜牙氏族已经失去了谈判的筹码，我们……”

    “恩希尔族长，我想你误会了我的意思。”

    克兰打断了他，摇了摇头：

    “我不需要一群只会伸手要粮求帮的附庸，那对我来说不是助力，而是累赘。

    冷杉领与霜牙氏族先前的合作成果，让我非常满意，希望后续也同样能保持这样的合作关系。

    对我来说，一个独立自主、强大且充满活力的霜牙氏族，远比一个卑躬屈膝、万事依赖我的附属部落更有价值。”

    恩希尔愣住了。

    他原本以为，交出氏族的尊严是活下去的唯一代价。

    却没想到，克兰居然会提出这个方案。

    “就和之前一样，我会提供技术、工具和初期的物资援助，算是我对未来的投资。”

    克兰微微一笑，那笑容里带着无与伦比的自信。

    “而你们，需要用鹰喙崖的矿产、雪原的特产，以及那里的战略安全作为回馈。

    至于今天的这些物资……我既然说了是援助，那就是不求任何回报的援助，不必记挂在心上。”

    克兰看了一眼帐篷外的雪豹族人，又把视线重新望向恩希尔：

    “恩希尔族长，这不叫施舍，这叫利益互通。

    也只有平等互利的盟友，才能在最极端的危机面前，放心地把后背交给对方。”

    恩希尔长长吐出一口气，原本紧绷的肩膀终于彻底松弛下来。

    如果说之前的投诚是走投无路，那么现在的结盟，则是发自内心的折服。

    他不再犹豫，伸出手掌与克兰的手重重地握在一起。

    两只手，代表着两种文明与力量的交汇。

    “我明白了。”

    恩希尔的眼神前所未有的坚定。

    “霜牙氏族会成为您最坚固的盾。我在此承诺：只要还有一个战士站着，北境的寒风就吹不到冷杉领的墙头。”