毫不掩饰的轻蔑与敌意。

    一个五大三粗，曾是瓦里斯副官的四阶斗气强者，在同僚的怂恿下大摇大摆地走上台。

    “阿什顿大人，想给兄弟们露两手？”

    他扛着巨斧，一脸狞笑。

    阿什顿的目光没有丝毫波动。

    “挑战我，可以。而且我不用斗气。”

    那军官仿佛听到了天大的笑话，狂吼一声：

    “哈哈！这可是你说的！”

    他浑身土黄色的斗气轰然爆发，手中巨斧带着撕裂空气的呼啸，朝着面前的阿什顿当头劈下！

    阿什顿不闪不避，只是抬起了手。

    在全场数千道目光的注视下，那只戴着金属臂铠的手，精准地抓住了下劈的斧刃。

    没有惊天动地的巨响，只有一声令人牙酸的金属悲鸣。

    “怎么……可能……”

    他明明已经用上了全力，甚至还附着上了斗气，怎么可能就这么随手被接住了？！

    “你们过上了太久的和平日子，都忘记生死搏杀是什么滋味儿了。”

    阿什顿单手握住斧刃，看着面前的人类双手拼命用力却再也无法下压分毫：“而我，却从那座血腥竞技场里一直站到了现在。”

    咔——嚓！

    精钢打造的厚重斧刃，在那只手中却被一寸寸捏得扭曲、变形、崩碎！

    那军官的表情僵在脸上，瞳孔骤然收缩。

    阿什顿手腕一抖。

    一股无法抗拒的巨力顺着斧柄传来，军官庞大的身躯被直接甩飞，如同一个破麻袋般砸在台下，当场昏死过去。

    全场死寂。

    阿什顿冰冷的目光缓缓扫过台下每一张惊骇的脸。

    “还有谁？”

    再无人敢应。

    第三件事，则是将血枫领的经济彻底融入自己的体系。

    这里的特产木料、矿产，以及作为港口城市的贸易优势，都被克兰制定了详细的规划，一条从温尔顿港通往冷杉领的商路被迅速建立起来。

    当温尔顿城的一切都已步入正轨，克兰终于决定启程。

    他和莉雅并肩站在城堡的露台，俯瞰着这座在他的意志下焕然一新的城市。

    “我们回家吧。”克兰牵起莉雅的手。

    莉雅靠在他的肩上，轻轻点头，脸上带着温柔的笑意。

    然而，就在他们准备离开时，管家福伯却神色复杂地前来通报。

    “领主大人，塔伦大人求见。”

    克兰有些意外。

    这几天，塔伦一直像个最忠实的影子，沉默而高效地执行着他的命令，从未主动求见过。

    “让他上来。”

    很快，塔伦独自一人走上了露台。

    他早就换下了一身象征权力的华贵长袍，只穿着一件朴素的黑色便服。

    此时的塔伦看起来更像一个精明的学者，而非曾经威震北境的血枫伯爵。

    走到克兰面前三步远，塔伦忽然停下脚步。

    然后，在克兰和莉雅错愕的目光中，他双膝一软，竟直挺挺地跪了下去。

    “塔伦，你这是做什么？”克兰皱起眉，上前想将他扶起。

    塔伦却固执地跪在地上，深深地垂下头颅。

    “凯尔大人，我有一事相求。”

    他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。

    “说。”

    “恳请您……带雷蒙一起走。”

    克兰愣住了。

    塔伦缓缓抬起头，那双曾经锐利如鹰的琥珀色眸子里，此刻只剩下灰败与恳求。

    “我明白，我如今只是一个没有力量的废人。而血枫领的那些士兵军官……他们畏惧的是您，不是我。

    可您一旦离开，我镇不住他们。

    我不在乎自己的生死，但雷蒙……他还年轻，我怕……我护不住他。”

    他这番话，说得情真意切，一个为儿子前途忧心的父亲形象表露无疑。

    但克兰知道，这只是其一。

    塔伦顿了顿，声音压得更低，仿佛用尽了全身的力气。

    “这对我，对他，对您来说，都是最好的选择。”

    虽然塔伦没有明说，但克兰很清楚他的另一重意思：

    将唯一的儿子送出去当人质，以换取自己的使用价值和对方的信任。

    这才是塔伦。

    克兰看着跪在自己面前的男人，他知道塔伦也是出于无奈，心中五味杂陈。

    他没有立刻回答，只是将目光投向远方，投向冷杉领的方向。

    那里，才是他的家。

    许久，克兰才缓缓开口。

    “好，我会保证他的安全。”