我也定当鼎力相助,绝不相负。”林寅挥了挥手,洒脱一笑道:“瞎,日后的事,日后再说。”正事谈罢,林寅便引着宝钗在列侯府里信步闲逛。两人并肩走着,保持着不远不近的距离,林寅随手指点园中景致,说些风土人情,闲话家常;宝钢本就博学,应对之间,极为得体。两人之间,仿佛不是初见的生人,而是极有默契的老友。金钱和权势,不能直接买来感情。但最能强有力表达感情的方式,往往都需要金钱和权势。随后,两人一道回了后园之中,林寅继续陪着黛玉,探春、凤姐儿几人吃酒听曲,吟风弄月。那宝钗便直直奔向了元春那儿,不避生涩,主动搭起话来。这元春虽然好强,初见宝钗,原还有几分端着。怎奈宝钗为人最是圆融豁达,深谙逢迎之道,三言两语便捧到了元春的心坎上,又极谦卑地请教宫中礼仪。不过一盏茶的功夫,两人便似亲姐妹般,交头接耳,无话不说了。因为宝钗暂居,西院还有空缺,林寅便先安排了她在西院住下。宝钗回了屋,便与薛姨妈讲了今日之事。薛姨妈一听儿子当真捞不出来了,顿时如五雷轰顶,捶胸顿足地嚎哭了一阵。宝坐在一旁,递了块帕子过去,面色平稳,缓缓劝道:“妈,快别哭了,哥哥那性子,您是知道的,成日里走鸡斗狗、惹是生非,早晚有这一遭。如今既惹下这泼天大祸,这也是他命里的劫数,怪不得旁人。”“......”就这般,宝钗又劝了好一阵。薛姨妈虚耗了半晌,哭得没了力气,才渐渐缓过劲儿来。她想着女儿这锦绣前程,竟是拿自己亲儿子的性命换来的,便一把死死抓住宝钗的手,咬牙道:“宝丫头!你哥哥如今是没了指望了,你可一定要争气!哪怕豁出命去,也得在宫里挣个出头之日,绝不能枉费了你哥哥这条命!”薛宝钗早已听惯了这些话,面上波澜不惊,只淡淡道:“妈且放宽心,只要能保全咱们薛家的门楣不倒,女儿便受些委屈,也是应当的。”薛姨妈先前还有些埋怨,听得宝钗这般说了,这才叹道:“这姑爷到底还是好的,他不贪图咱们甚么,还愿意这般抬举你,这便是情分。”“若真借着他的路子入了宫,你可千万要记着人家的恩情;他在外朝,你在后宫,人家便是咱们的靠山;你要好生笼络着,若不然,你在宫里也是不长久的。”宝钗轻轻拍了拍母亲的手背,道:“妈,我心里都有数的。”由此,薛家母女住在列侯府的时日里,薛姨妈便往来于各院之间,她逢人便笑,跟着那些姨娘和姑娘们攀关系、套近乎。一来二去熟络了,便探听到了许多府里的消息,她都一一记在心中,以便为女儿将来铺路。薛宝钗虽心中感念林寅恩情,但这段进宫之前的时间,唯恐往来过密,以至于瓜田李下,解释不清;因此这段时间竟没有怎么去找过林寅。故而,府里诸位姐妹都对她放松了警惕,更兼宝钗为人豁达,随分从时,出手又极其大方,对底下的丫鬟婆子也是极尽体恤,动辄赏赐。不过月余,列侯府下人们无不交口称赞,皆认为宝钗之风,敦厚平和,非旁人所能及。时光荏苒,转眼又过了一个月。贾雨村那边,得了林寅的消息,心领神会;不出三日,薛蟠便在大牢里吃了加料的饭菜,毒发身亡,暴毙狱中。被告既死,这人命官司便成了死局;薛家出面,赔了冯家一千两烧埋银子,冯家慑于权势,也只得罢了;这桩命案,就此不了了之。而另一方面,林寅极力替宝钗打点着宫里的关系,给戴权、夏守忠、裘世安都打好了招呼,送了钱财不计其数,三位权宦本就与林寅相熟,也都各自允诺下来,自不必提。可以说是万事俱备,就连东风都借来了。怎奈天有不测风云,到了十一月,那西北的流寇愈发猖獗,竟一举攻破了长安,直逼潼关;急报传京,朝野震动。如今内忧外患交加,户部国库空虚,粮草吃紧。正顺帝心急如焚,哪里还有心思选美充盈后宫?连内的银子也不敢再用于奢靡挥霍。正顺帝下了明诏,不仅取消了今年的采选,更将冷宫及后宫各类闲散宫女,太监,悉数遣散,发返原籍。皇后亦下达懿旨,明令后宫上下奉行节俭,缩减脂粉用度,省出银两来支援前线将士。因此,薛宝钗入宫的事儿,最终还是以失败告终。消息传来,纵然是端庄沉稳的宝钗,亦彻底乱了心神,夜深人静,崩溃大哭;想到自己的志向、家族的兴衰、兄长的死亡、林寅的打点,在这一刻都化为了泡影。只觉自己仿佛是个笑话,她不明白为甚么自己时时都按照礼教的要求,安分守己,随分从时;但为何老天爷总是时不时给她开了许多残忍的顽笑。这一刻,就连冷香丸也不能抑制住内心的悲愤和绝望,只是她如今寄居人下,只好默不作声,泪水涸湿了枕巾。到了夜深,那薛姨妈崩溃之余,却渐渐清醒下来;她清楚地意识到,如今薛蟠一死,薛家便是绝户,自己只能凭借寡妇的名分暂守,其余薛家宗亲,之所以暂时未动,不过是碍于薛宝钗有可能入宫的身份,如今入宫失败,薛家的财产,很快便会被宗亲和家奴,以各种理由盯上,或巧取,或豪夺,这是人性使然。念及于此,薛姨妈顾不得继续悲痛,便去见了宝钗,薛姨妈挨着床沿坐下,抹了抹眼角,安慰了她一阵,便道:“宝丫头,事已至此,你如今到底是个什么打算?”薛宝钗摇了摇头,似乎还没有完全走出来。“妈,我这会儿心中乱得很,还没有个主张。
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