“你梦见了什么？”他开门见山，目光锐利地盯着她。
沈生澜露出茫然又痛苦的神色，缓缓摇头：“记不清了……只记得很冷……很多雾……母亲的声音……好像说了‘莲心’……醒来就头痛……”
她在表演一个被梦境困扰、记忆破碎的病人。
南宫容璟眉头微蹙，显然不满这个答案，但看她惨白虚弱、眼神涣散的样子，又似乎在判断她是否真的神智不清。
“仔细想。”他命令道，声音带着压迫。
沈生澜瑟缩了一下，闭上眼，眉头紧锁，仿佛在努力回忆，半晌才断断续续道：“山……很高的山……终年有雾……最冷最暗的时候……石头的中心……会亮……像莲花的花心……”她刻意说得模糊不清，夹杂着痛苦的**。
南宫容璟的呼吸几不可察地急促了一瞬。他盯着沈生澜，眼神晦暗不明。这些碎片信息，与他正在调查的隐雾山（地处西南，山高雾浓）以及关于星陨石“可能散发异光”的记载隐隐吻合。
“还有呢？”他追问。
沈生澜摇头，泪水滑落：“头好痛……想不起来了……王爷，我难受……”
她适时地示弱，表现出生理上的极限。
南宫容璟沉默片刻，最终没再逼问，只对旁边的陶太监冷声道：“伺候好夫人。若有任何异常，立刻禀报。”
“是。”陶太监躬身应道。
南宫容璟离开了。沈生澜瘫软在床上，后背已被冷汗浸湿。
第一步，算是走出去了。她抛出了一个诱饵，南宫容璟咬住了。他会去验证“阴气最盛时”、“莲心方显”这些线索，这会占用他的时间和精力，也能暂时缓解对她的直接逼迫。
接下来的几天，沈生澜继续扮演着那个被噩梦和病痛折磨、时而清醒时而糊涂的产妇。她偶尔会“无意”地透露一两个模糊的词汇，比如“水下祭坛”、“血色指引”，或者对着空气喃喃“母亲，别丢下我……钥匙……钥匙在哪里……”
这些零碎的信息被陶太监（或者通过墙壁孔隙）一字不漏地传到南宫容璟耳中。
暖阁的待遇悄然发生着变化。送来的药膳里多了些珍贵的补品，炭盆烧得更旺，连被褥都换成了更柔软的丝绸棉被。
南宫容璟甚至允许吴太医用了两支库存的老山参给她吊命。
沈生澜在心底冷笑。看，这就是价值。哪怕这价值建立在谎言和表演之上。
孙婆子再来时，趁着按摩的时机，用只有两人能听到的气音飞快地说了一句：“周氏还活着，地牢三层，水。”随即声音恢复正常，“夫人这气血亏得厉害，得多按一会儿。”
周氏还活着！在地牢三层的水牢！
沈生澜心脏猛地一缩，巨大的悲愤和庆幸交织。
活着就好，活着就有希望！
孙婆子冒险传递这个消息，是示好，也是在加重她手中的筹码——周氏是知道内情的人，救周氏，或许能成为未来谈判的条件之一。
她必须好起来，更快地好起来。
她开始强迫自己，哪怕再恶心，也要咽下那些滋补的汤药。趁着无人时，忍着剧痛，在床榻上极其缓慢地活动手脚。每一次微小的进步，都让她离“能做点什么”更近一步。
这天夜里，她再次尝试与系统沟通。自从生产那日紧急能源输送后，系统一直沉寂。她在心中反复呼唤，试图感知左耳紫玉耳坠的动静。
起初，毫无反应。就在她几乎要放弃时，耳坠传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热感，脑海中响起系统断断续续、虚弱无比的声音：
【能量恢复……3%……核心受损……连接不稳定……宿主……生命体征……趋于稳定……】
【警告：外部威胁……持续存在……‘星陨石’能量波动……已被多方侦测……世界线……扰动加剧……】
【建议：宿主……优先恢复……获取更多……有效信息……系统……尝试修复……】
声音微弱得如同风中残烛，很快又沉寂下去。
但沈生澜心中却燃起了希望。
系统还在，虽然受损严重，但它在尝试恢复！而且它提到了“星陨石能量波动已被多方侦测”，这印证了她的判断——随着她生产和透露信息，围绕星陨石的争夺已经白热化。
她轻轻抚摸耳坠，感受着那残留的微弱暖意。
窗外，夜色深沉。
暖阁内炭火噼啪，药香弥漫。
沈生澜躺在柔软的被褥里，面色依旧苍白，但那双曾经盛满惊恐和绝望的眼睛里，此刻却沉淀下一种冰冷的、如同淬过火的坚定。
囚笼依旧，枷锁仍在。
但她已不再是那个只能被动承受、瑟瑟发抖的囚鸟。
她在学习观察牢笼的构造，试探看守的底线，编织惑人的迷网，积蓄微弱的力量。
为母则刚。而被迫卷入权力与秘宝漩涡的母亲，其刚强，足以