但沈生澜注意到，他每次放药碗时，手指摆放的位置有细微不同——有时拇指按在碗沿内侧，有时食指轻扣碗底。
这可能是无意识的习惯，也可能是……某种信号？
第三天，吴太医来诊脉时，眉头微蹙“夫人肝气郁结，忧思过甚，于安胎不利。老臣再添一味疏肝解郁的药，夫人需放宽心才是。”他开了新方子，交给陶太监去煎。
新药送来时，沈生澜接过药碗，指尖再次触碰到碗底不同寻常的温热。
她喝药时，目光下垂，似乎无意地扫过陶太监垂在身侧的手——他的食指，正极其轻微地、有节奏地敲击着自己的大腿侧面三下快，两下慢。
敲击的节奏，和周氏之前用指甲叩击墙壁的节奏，一模一样！
沈生澜的心猛地一跳！
陶太监不仅是苏沐那条线上的人，他还知道她和周氏之间的联络方式！他在用这种方式向她表明身份，传递“自己人”的信号！
她强忍着激动，喝完药，将碗递还。在递碗的瞬间，她的手指也几不可察地在碗壁上轻轻点了两下——这是她之前与周氏确认平安时的简化回应。
陶太监接碗的手几不可察地顿了一下，浑浊的眼珠极快地转动，扫了她一眼，随即恢复死水般的平静，躬身退下。
联系建立了！虽然极其脆弱和危险，但这意味着她并非完全孤立！
当天夜里，沈生澜等到陶太监送晚膳进来。她靠在床头，状似虚弱地开口，声音低哑“陶公公……这屋里……似乎有老鼠，夜里总听到窸窣声……可否……明日让人来看看？”
陶太监摆放碗筷的动作没有丝毫停顿，声音平板无波“夫人怕是听差了，这屋子门窗严实，不会有那些腌臜东西。许是梁木热胀冷缩的声响。夫人若怕，老奴明日多留一盏灯便是。”
“许是吧……”沈生澜叹了口气，目光落在他的手上，“只是我这身子，经不得吓……先前周嬷嬷在时，夜里还会陪我说话……”她刻意提起周氏，观察他的反应。
陶太监眼皮都未抬一下“周氏自有她的去处。夫人如今有老奴伺候着，一样安心。”
他滴水不漏。但沈生澜注意到，他说“周氏自有她的去处”时，尾音有一丝极难察觉的平缓，不像陈述，更像某种暗示——周氏还活着，在某个“去处”。
晚膳后，陶太监收拾碗碟离开。
沈生澜躺在黑暗中，反复咀嚼着陶太监的每一句话和细微动作。
“梁木热胀冷缩”——暗示这房间的结构可能被监听？让她小心隔墙有耳？
“多留一盏灯”——是字面意思，还是暗示会有其他安排或信息？
“周氏自有她的去处”——周氏还活着，但被严密控制。
这条线虽然接通了，但显然也处于高度危险和监控之下。陶太监不敢多说一个字，只能用最隐晦的方式传递信息。
她必须更加小心。
第二天，陶太监果然多留了一盏油灯，放在离床较远的窗边小几上。
灯火如豆，勉强驱散一角黑暗。
沈生澜注意到，那盏灯的灯油似乎添得特别满，灯芯也捻得比往常粗一些，火苗跳动得略显微弱和不稳。
夜里，她辗转难眠。目光不由自主地落在那盏额外的油灯上。跳动的火苗在墙壁上投下摇晃的光影，光影的边缘，似乎随着火苗的晃动，在某个固定的位置，形成了一圈极其暗淡的、与周围墙壁颜色略有差异的晕影。
那位置……正好在墙壁中段，与她平日和隔壁“通讯”的地方高度相仿。
难道……
一个大胆的猜测在她心中升起。她等到后半夜，守卫换岗后最沉寂的时刻，悄无声息地滑下床，赤足走到那面墙边。
她将耳朵紧紧贴在墙壁上，屏住呼吸。
起初，只有一片死寂。
但当她集中全部精神，几乎将听觉提升到极限时，隐约地，极其隐约地，仿佛从极深的地下，或者墙壁的另一面极远处，传来了一丝极其微弱、断断续续的、指甲刮擦硬物的声音。
那声音太微弱了，微弱到像是幻觉，微弱到被自己的心跳和呼吸声轻易掩盖。
但沈生澜坚信自己听到了！是周氏！她还活着！她在用这种方式，从更遥远或更隔绝的地方，试图联系她！
可是，声音传来的方向似乎不对，不像来自隔壁，更像来自……下方？或者斜后方？
难道周氏被关在了地下？或者暖阁的墙壁另有夹层、密道？
沈生澜的心脏狂跳起来。她不敢轻举妄动，只是静静地贴着墙壁，聆听着那微弱到几乎不存在的生命讯号。
直到那声音彻底消失，再也捕捉不到。
她退回床上，裹紧被子，浑身冰冷，却又有一股热流在胸腔涌动。
周氏还活着，在某个地方坚持着。
陶太监这条线虽然危险，但确实存在。
南宫容璟的监控严密