那时队伍正爬上一道低矮的山梁。夜行军整晚，人人眼皮都黏着，脚步机械地往前挪。孩子趴在大人背上睡，口水湿透了肩头的破布。璟言走在最前面，拄着一根随手折的树枝，每一步都像踩在棉花上。
然后，走在最前头的斥候——一个叫陈四的瘦小汉子，突然僵住了。
他站在山梁最高处，背对着队伍，一动不动。晨风卷着他破烂的衣摆，猎猎作响。
“陈四？”赵铁柱哑着嗓子喊，“咋了？前面有情况？”
陈四没回头。
他慢慢抬起手，指向东方。那只手在熹微的晨光里抖得厉害，像风中的枯叶。
璟言心里一紧，以为遇上了埋伏。他握紧工兵铲，几步冲上山梁，顺着陈四指的方向看去——
然后他也僵住了。
东方，天地交界处，一片宽阔的、银亮的水光，正随着初升的太阳铺展开来。
不是河。
是江。
浩浩荡荡，从北向南，横亘在天地之间。水面宽阔得一眼望不到对岸，只看见氤氲的水汽在晨光里蒸腾，像一层轻纱。朝阳的金红色泼在水面上，碎成千万片粼粼的波光，晃得人眼睛发酸。
风从水面上吹来，带着潮湿的、微腥的气息——那是活水的气息，是大地血脉流动的气息。
“淮……淮水……”
顾清风也上来了，声音哽在喉咙里。
整个队伍都停住了。人们一个接一个爬上山梁，呆立在那儿，望着那片水光。没有人说话，只有粗重的喘息声，还有压抑的、不可置信的抽气声。
狗剩——张老太的孙子，从赵铁柱背上挣扎下来，光着脚跑到山梁边，踮着脚尖看。看了很久，他回过头，小脸上脏兮兮的，但眼睛亮得像两颗星星：
“公子……那是……那是南边吗？”
璟言蹲下身，把他抱起来，让他看得更远些。
“是。”他说，声音有点哑，“那就是淮水。过了河，就是南边。”
“南边……”狗剩喃喃重复，“有糖吃吗？”
“有。”
“有房子住吗？”
“有。”
“奶奶……也能来吗？”
璟言抱紧他，没说话。
身后传来一声压抑的呜咽。是一个妇人，捂着嘴，肩膀剧烈地抖动。接着是第二个，第三个……老人们跪下来，朝着淮水的方向磕头，额头抵着冰冷的泥土，嘴里念念有词，不知在谢哪路神仙。
李木匠扔掉手里的木棍，一屁股坐在地上，捂着脸。浑浊的泪水从指缝里渗出来，混着脸上的泥，冲出一道道沟。他媳妇搂着他，也哭，但嘴角是咧开的，像笑，又像哭。
赵铁柱狠狠抹了把脸，想说什么，张了张嘴，却只发出“嗬嗬”的怪声。他转过身，背对众人，肩膀一抽一抽的。
璟言放下狗剩，走到山梁边缘。
晨风吹在脸上，湿漉漉的，带着水汽。七天，一百六十多里路。穿过三道哨卡，躲过两股溃兵，在荒庙里宿过夜，在山洞里避过雨。鞋磨破了，用草绳捆着走；粮食快吃完了，挖野菜掺着吃；有人病倒，用最后一点药顶着。
七百二十个人，走散了三十七个——有夜里掉队的，有实在走不动自愿留下的，还有两个老人，在第三天夜里悄悄咽了气，埋在了不知名的山坡上。
现在，淮水就在眼前。
对岸就是相对安全的南方，是朝廷新划的防线，是金兵铁蹄暂时还够不到的地方。
希望。
这个几乎被遗忘的词，此刻像野火一样，在每个人心里烧起来。
“下……下山！”赵铁柱终于找回了声音，嘶哑地吼，“咱们到河边去！找船！找渡口！”
人群骚动起来。疲惫一扫而空，腿也不软了，脚也不疼了，人们互相搀扶着，跌跌撞撞地往山下冲。有人摔倒了，立刻被拉起来，拍都不拍身上的土，继续冲。
璟言和顾清风走在最后。
“不对劲。”顾清风忽然低声说。
“什么？”
“太静了。”顾清风眯着眼，看向淮水方向，“岸边应该有渡口，有渔村，有驻军……可你看，有炊烟吗？有船影吗？”
璟言心头一跳。
他凝神望去。的确，宽阔的水面上空荡荡的，没有帆，没有桨。岸边只能看见一片灰蒙蒙的滩涂，没有房屋，没有码头，连条像样的路都没有。
“可能……咱们走偏了？”他试着解释，“渡口在下游？”
“也许。”顾清风没说信不信，“先下去看看。”
下山的路比想象中难走。山坡陡，碎石多，人们却跑得飞快，像一群扑向水源的渴兽。狗剩被一个青壮抱着，小手指着淮水，咯咯地笑。
半个时辰后，队伍冲到了滩涂边。
泥土是深褐色的，湿漉漉的，踩上去会陷下去半