“他们难道还敢杀你吗？”商纵心下一惊，突然懊悔没有当场把那两人砍了事。廷尉府总提刑，办案过程中砍死两个强盗，压根儿不在话下。
“不，他们准备砍了我的手。”金季欢提起还心有余悸，小心翼翼地将两手捧到胸前，虚虚地相互护着，却又不敢用力，仿佛那不是自己的手，甚至都不是手，而是一件至为珍贵的宝贝。
“小满是谁？你的家人吗？”商纵第一次听见这个名字。
“是我弟弟，今年才十岁，他很可爱，很听我的话。”
原来她不是孤身一人，商纵莫名地感到一丝安慰；可再一想，她唯一的家人不是能照顾她的长辈，而是反过来需要她去养育的幼童，这么看来，她的处境似乎又没有很轻松。
“你弟弟，在念书吗？”
金季欢眼里满是怜爱地点了点头：“我拜托过王掌柜，让他可以白天帮工，晚上再进厨房帮忙。”
没了这双手，她就没了立身之本；她的弟弟也将失去赖以为生的一切。他还小，若是没有姐姐扶持，就只能小小年纪出去帮工。
养在歌楼的小男孩，若是远离学堂、无人教引，只怕前途堪忧。
夜深了，行人渐渐变少。他们走在路旁，身后的灯火一盏盏熄灭；不远处的百花街方向反而灯火通明。
“之前有人对我说过……”金季欢突然自嘲般干笑两声，脚下微微用力，将一块小石子远远踢了出去：“在百花街这种地方，要让自己和弟弟过上好日子，索性当了小娘子，是最容易的。”
商纵不自觉地捏紧了拳头，深吸一口气：“和你说这种话的，是什么人？”
商纵略微知道一些家中庖厨的工作之艰辛：要了解家中诸人的用餐喜好，备菜不能过多更不能短少，每日天不亮就开始干活，一直忙到夜深。
放任自己“掉下去”，确实一定程度上来说是“轻松”的；可失去的是用余生都挣不回来的东西。
“一个月桃之前的恩客。那次他来找月桃，月桃让我给他们开个小灶，他灌多了黄汤，就对我说了那样的话。”
金季欢好笑地摆了摆手：“那晚月桃和他发了脾气，把他送的镯子也褪下来扔还给他，说今后再也不和他相好了。为这事儿掌柜的还罚了月桃，”她抬头看向前方，飞花居已快到了。
“掌柜的说，本来就是没多少恩客的，还把人得罪了，说她拎不清自己的斤两。”
商纵不屑地从鼻孔里哼了一声。
“哎，不过后来月桃遇到了那个贵人嘛，日子好了，掌柜的也就自觉没趣。”她对楼上的熟人招了招手：“行吧，狐假虎威的事儿做够了。”她转身，郑重地朝商纵行了一礼：商大人，多谢。”
商纵点了点头，沉吟片刻，又叫住了刚转身走出两步的金季欢：“今天那样的事，保不齐日后还会发生；你还是得做好准备。”
金季欢点了点头。
几日后的午间，忙活了一上午的京兆尹刚打开食盒，门口就响起了周砚知热情洋溢的招呼声：
“老许，哈哈哈！饭点叨扰，莫怪莫怪！”
说是这么说，他自己却也提着一个食盒：“我也正要用饭，不如咱们一道？”
京兆尹的食盒内，是再普通不过的醢（hǎ）肉（即肉酱）、清水煮白菜、蒸熟的芋头和一点粟米，他有些不好意思地对周砚知笑了笑。
周砚知伸过头去看了一眼，面露得色，将自己的食盒打开，转向对方：“日日粗茶淡饭，许大人真乃为官之表率！在下只能略尽绵薄之力，为许大人的餐食增添一些风味。”
餐盒里是一盘鱼脍，薄可映字、透能窥影，还有小小一瓶豉油和一点姜末、一撮紫苏碎。
老许惊得筷子都要掉了，这下谁还管自家下人那点微末手艺？他忙不迭将豉油倒进瓷碟，夹起鱼脍、放上一点姜末和紫苏，饱蘸豉油送入口中。
每一口，老许都咀嚼得格外认真，眼睛微眯、一脸陶醉，像山里馋狠了、刚抓到一条大鱼的棕熊。
周砚知将餐盒推得离他更近，做了个手势，示意这一整盘鱼脍都是给他一个人享用的。
老许连连称谢，一口气吃下三四片，这才似乎想起什么，意犹未尽地放下筷子，擦擦嘴问周砚知：“所以‘金刀凤’又下厨了，难道你们刑部……”
周砚知微微摇了摇头：“哪有那么快，不过刑部已经明确表示会彻查。今早送来你这儿的文书里有一封，要求释放先前抓到的桥洞流民，稍后还请大人尽快办理。”
老许吃得那叫一个感恩戴德，连连点头：“好说好说，衙门断断没有冤杀无辜的道理。”
这些天来心心念念的鱼脍总算吃了个够，他边吃边问：“既然放了流民，想必刑部对疑犯，已经有了新的眉目？”
周砚知深吸一口气，眯眼看着这位虽身居正