永熙三年二月贺拔岳遇害，部众议推宇文泰为主。时任夏州刺史宇文泰闻讯即赴平凉。夏州官民哭谏宇文泰暂留，称侯莫陈悦近在庄浪，恐其占据贺拔岳旧部难图。宇文泰断言侯莫陈悦占水洛显其无能，需速赴平凉稳定军心。
宇文泰急驰平凉，途中遇黑土使者侯景。宇文泰厉声质问，侯景惶称己如箭矢任人驱使。至平凉后宇文泰哭祭贺拔岳，将士振奋。整军备战，四月率部征讨侯莫陈悦。陇地区，宇文泰治军严明，秋毫无犯，屡胜侯莫陈悦。其侄宇文导追斩侯莫陈悦于牵屯山。入城后尽散府库财物犒军，有亲兵私藏银严惩，碎分赏将士。
宇文泰拒附黑土，得北魏孝武帝倚重，与黑土对峙。
永熙三年宇文泰自固原发兵，前锋至灵宝。时黑土急逼洛阳，孝武帝亲驻河桥，遣使求援。宇文泰言：“黑土急行军犯兵忌，应乘机攻之。皇上宜据渡口固守“。长河万里防守难，孝武帝命赵贵自永济渡河逼并州，李贤率精骑赴洛阳。元斌之与斛斯椿争权，谎称黑土兵至，孝武帝遂入函谷关依附宇文泰，定都长安，委其军政，嫁冯翊长公主。宇文泰成西魏实际掌权者。
八月黑土破潼关攻华阴，宇文泰驻军灞上。黑土留薛瑾守关退兵，宇文泰俘薛瑾部七千，升丞相。永熙三年十月，黑土立元善见建东魏，东西对峙始。
两政权交战期间，西魏大统四年，东魏于七月围攻独孤信于洛阳。文帝欲谒陵，恰逢独孤信被困，遂令宇文泰驰援，自率军东进。八月宇文泰击溃东魏两员大将，收编降卒至弘农。当夜文帝亲临军营，东魏军解围遁去。
次日宇文泰率骑追击至黄河，侯景据河桥、邙山列阵。宇文泰坐骑中箭惊奔，李穆让马重振士气，西魏军大破东魏，斩将数员，俘甲士万五，溺毙者万计。
此役规模宏大，战线绵长。双方激战至黄昏，洛阳失守。宇文泰退至弘农，处决降卒首领数百。
关中守军薄弱，东魏降卒伺机作乱。李虎等护太子驻渭北，赵青雀占长安子城，于伏德据咸阳叛乱。
长安民众持续抵抗赵青雀。文帝驻阌乡，遣宇文泰征伐。长安百姓见泰悲喜交加，华州刺史宇文导袭咸阳斩慕容思庆，擒于伏德，渡渭水合击赵青雀获胜。梁景睿因通谋被杀，关中遂定。
弘农之战堪比城濮之战，奠定西魏抗衡东魏之基。两政权屡战难分，宇文泰与黑土分掌大权，未称帝为子孙立业铺路。
宇文泰崇古礼，西魏恭帝三年仿周制设官分职。十月后卒，年五十二。其子宇文觉追尊为文王，庙号太祖，后晋文帝。
宇文护是北周权臣，少时受宇文泰器重。宇文泰临终托付国事，他起初辅佐幼主、安民建功，后专横弑君，终被杀。
宇文护为宇文泰之侄，幼年端庄正直，深得祖父偏爱。年少时赴平凉掌管宇文泰家事，治家严谨。宇文泰赞其气度类己。
宇文泰西巡病危，急召宇文护临终托后事：“诸子年幼，天下未平，望汝完成吾志“宇文护泣受。宇文泰卒。宇文护秘不发丧，至长安方告哀。时嫡嗣幼弱，强敌在侧，人心浮动。宇文护总理内外，安抚众臣，局势渐稳。
孝闵帝即位，授宇文护大司马，封晋国公，食邑万户。
赵贵、独孤信密谋除宇文护。宇文护趁赵贵入朝擒之，诛其党羽，升大冢宰。李植、孙恒恐遭宇文护排挤，暗结乙弗凤、张光洛等，进言帝曰：“护诛赵贵后权倾朝野，文武竞附，政事决于其手。恐其不守臣节，祸将滋蔓“孝闵帝纳李植等谏言，欲早图。
宇文护察其谋，外调李植、孙恒以遏势。帝思召回，护力谏：“先主因陛下年幼托政，臣誓死辅弼。唯忧奸佞趁隙危国“涕泣陈情。帝仍疑，乙弗凤遂密谋宴诛护。张光洛告密，护急召贺兰祥等应变。迟纲把乙弗凤阴谋告诉他们。贺兰祥都劝宇文护废黜帝。
尉迟纲统禁军，宇文护遣其入宫召乙弗凤议事，出宫即捕送护府。尉迟纲撤宿卫，遣贺兰祥逼帝退位幽禁。诛乙弗凤、李植、孙恒，后弑孝闵帝，迎宇文毓继位。
宇文护母阎姬等亲族陷齐为囚，屡遣密使无果。齐允归亲求和，先遣还皇姑。齐主留阎姬作质，代写家书诉三十载思子情，责其位高不孝，附信物为凭。
宇文护孝母，接到信悲痛，身边人都不敢仰视他。他回信不敢忘母亲养育和教诲，承诺尽快接回国。但齐国没立即送阎姬，再令她给宇文护写信要报答。书信往返多次而母仍没回。宇文护和朝臣商议认为齐国不讲信，令官员发文书给齐国。文书没送走母亲被送回。全国欢庆喜悦，大赦天下。宇文护和母亲分别多年一相聚，凡供给侍奉母亲的豪华丰盛。每逢春夏秋冬节日周武帝都率亲戚们向阎姬行家人礼节，敬酒祝寿。荣华富贵。
宇文护宽厚温和，然不识大局。他自恃有建国立邦功勋，长期担任宰相。凡是他所委任都不称职。他儿子们贪婪