王琳据上流，诏侯安都为西道都督，周文育为南道都督，会师武昌。与琳战沌口被俘，后得脱归，复授使持节、镇南将军、开府仪同三司，封县公。
周迪破余孝顷后，其子余公飏及弟余孝劢据旧栅，煽动南土作乱。陈霸先遣周文育偕周迪、黄法氍进讨，熊昙朗率军会师。周文育遣吴明彻统水军运粮，自率诸军进象牙江，筑城金口。余公飏引周文育率五百人诈降，事泄后囚送京师，整编其军。转占三陂时，王琳遣曹庆率兵援余孝劢，分兵攻周迪、吴明彻。周迪败，文育退守金口。熊昙朗欲趁败谋害，监军孙白象劝先发制人，文育虑兵变未从。后周迪失踪复现，文育得信示熊，反被席间杀害，年五十一。陈霸先闻讯致哀。赠官侍中、司空、谥号忠愍。
周文育驻守三陂时流星坠地，雷响坑陷，军市闻地底儿啼，掘得棺木。即便是死也要去见自立的大将，临走前立继承人，后周迪兵败，文育被杀。天嘉二年文帝诏其配享高祖庙，子宝安嗣位，族兄景曜因之任新安太守。
南朝沈氏多名将，沈攸之尤著。从军显才，晚岁好读书尚武孝。性贪暴，拥兵生叛，兵败自刎，身首异处。
沈攸之沈庆之堂兄之子。父沈叔仁为宋衡阳王刘义季征西长史。
攸之家贫，元嘉二十七年北魏南侵时投军。至南京求任新兵队长，刘遵考嫌其丑拒，攸之遂随沈庆之征讨。
元嘉二十九年征黄冈蛮时补队长。岳阳建义军，授南中郎府参军。新亭之战重伤，后升太尉参军，封县侯。转任大司马参军。
东晋时扬州府曾设都部从事分管两县案件，宋武帝时撤，孝武帝复设，沈攸之掌北岸，孔璪掌南岸后复撤。沈攸之随沈庆之征扬州屡立战功，中箭穿骨，因善战获赐仇池步矟，后仅调任太子旅贲中郎，怨恨。
前废帝时沈攸之任车骑中兵参军，与宗越、谭金得宠，助帝杀戮大臣，封县侯。
明帝即位后削其爵，后因告发宗越谋反复职。时逢南方叛军逼近京城，朝廷任沈攸之为宁朔将军、九江太守，驻守芜湖。时王玄谟为帅未行，前军五支驻虎槛，后续部队夜立信号不互通。沈攸之谓军吏：“众军号令不一，夜中互叱易致乱，请统一号令“众从之。
殷孝祖任前锋都督失人心，沈攸之抚慰将士、协调诸将。殷中箭亡，范潜率五百人降，众议沈攸之继任。时刘休仁驻虎槛督军，闻讯遣江方兴、刘灵遗各率三千赴繁昌江岸。沈攸之认为殷死，叛军或乘胜追击，若明日不攻则示弱。江方兴与自沈攸之率将推举江方兴共同抗敌，次日出兵大败叛军。后晋升辅国将军，接替殷孝祖督战。识破刘胡伪运粮计，夺取米袋攻克赭圻。连破刘胡、袁部，平定赭圻、浓湖，进占浔阳封贞阳县公。曾在御前戏问刘遵考容貌旧事，引明帝发笑。
沈攸之任郢州刺史时施政严酷，常鞭笞士大夫，辱骂反对者，但精于吏治。他热衷围猎猛兽，赋敛苛重，修缮军备，渐生反叛之心。后晋升镇军将军，监管豫司二郡军务。
宋明帝驾崩后沈攸之与蔡兴宗共受顾命。因蜀地叛乱暂代荆州刺史。待局势平定任镇西将军、荆州刺史兼都督。沈攸之聚兵养马两千分将士屯田自给，储粮钱入库。截留荆州军备称伐蛮用，造舰数百沉灵溪，积钱帛兵器。渐生异志不遵朝制，府邸僭拟皇宫，夜燃烛通明，后房数百珠玉美妾。
江州刺史刘休范欲谋反，遣道士陈公昭假天公信署名“沈丞相“送其门人。攸之识破呈朝廷。元徽二年刘休范攻京，攸之谓属：“王必诬吾同谋，若不速卫主上增朝野疑“，遂遣使受郢州刺史调遣。刘休范叛平后沈攸之晋征西大将军，拒开府封号。朝廷疑其拥兵自重，屡召其入朝未果。
泰豫四年刘景素谋反，沈攸之奉诏平叛。荆州高道庆求荐亲信被拒，宴间刺槊挑衅，返京诬其谋反。时杨运长遣刺客携帝诏赐金，适逢三象现江陵北郊。沈攸之亲自出去杀它们刺客突袭沈攸之未遂。废帝亡后顺帝继位，封沈车骑大将军。萧道成遣沈子沈元琰示酷刑器具，沈拒降称“烽火戏诸侯，欺骗盟友愚蠢“暂缓起兵上表示忠。
沈攸之藏明帝所赐白布誓书。太后遣使赐蜡，内藏手谕托付国事。沈次日举兵，妻妾劝止时示背心藏信。
沈攸之拥兵十万、铁骑三千伐郢。出征前释僧粲卜曰“不至京当返郢“，天现尘雾覆军。萧道成遣军西征，沈率精兵强攻郢州。沈攸之屡败于柳世隆。升明二年撤军江陵途中，城已被张敬儿所占，携三子沈文和逃至鄂州投宿州吏家。该吏曾遭鞭笞仍厚待之，杀猪款待。后村民围捕，父子自缢，枭首送京。验尸见其心有五孔，敬昭以私财葬之。
沈攸之晚年勤读史籍，常叹：“早知穷达有命，恨不十年攻书“攻郢城时米船沉没，质问崔灵凤：“军粮告急尔不忧，因与柳氏联姻？“崔答：“岂以五男易一女''“。沈遂释然。
沈攸之征召人才，随州双泰真有才力，不应召。攸之遣甲士二十追捕，泰真射杀数人，欲携母未果，遁入蛮地。追兵失其踪，执其母。泰真遂自归，攸之未