回过神来。

    他们面面相觑，眼中都带着同样的疑问。

    这大明的天，是要变了。

    乾清宫，暖阁。

    朱棣脱下了那身沉重的龙袍，只着一件明黄色常服，整个人少了几分帝王的威严，多了几分寻常父亲的温和。

    他亲手为太子朱高炽倒上一杯热茶，茶雾氤氲，遮住了他眼中的深意。

    “都看到了？”

    朱棣的声音很平静。

    朱高炽费力地欠了欠身，双手接过茶杯，滚烫的温度从指尖传来。

    “儿臣看到了。”

    “他们怕了。”

    朱棣端起自己的茶杯，轻轻吹了口气，却没有喝。

    “怕什么？”

    “怕规矩被打破。”朱高炽沉声回答，“也怕一个毫无根基的少年，爬得太高，太快。”

    “那你呢？”朱棣的目光，穿过缭绕的茶雾，落在儿子身上，“你也怕吗？”

    朱高炽摇了摇头。

    他放下茶杯，肥胖的身躯向前倾了倾，压低了声音。

    “儿臣不怕。”

    “儿臣只觉得，淮西那帮骄兵悍将，盘踞军中太久了。”

    “他们视军权为私产，视兵将为家奴，早已忘了这天下，姓朱。”

    “父皇需要一把刀。”

    朱高炽的眼中，闪烁着与其温厚外表截然不同的锐利。

    “一把锋利，干净，又只忠于皇室的刀。”

    “用这把刀，去砍掉那些盘根错节的腐肉，去敲打那些自以为是的国之柱石。”

    “陈锋，就是最好的人选。”

    朱棣静静地听着，没有说话。

    直到朱高炽说完，他才缓缓将手中的茶杯放下，发出一声轻响。

    啪。

    他看着自己的儿子，许久，脸上才露出一丝发自内心的笑容。

    那笑容里，有欣慰，有骄傲。

    “你长大了。”

    朱棣站起身，走到朱高炽身边，重重地拍了拍他宽厚的肩膀。

    “你终于学会了，不只看棋盘上的棋子，而是看整个棋局。”

    “不错，陈锋就是朕养的一把刀，一头狼。”

    朱棣走到窗边，望着宫外那四四方方的天空，声音变得悠远。

    “朕把他捧得越高，他摔下来的时候，就会越疼。”

    “那些人，就会越忌惮他，越想除掉他。”

    “只有让他时刻处在危险之中，他才会像一头真正的孤狼，不断地磨砺自己的爪牙，不断地撕咬朕的敌人，只为活下去。”

    朱棣转过身，目光重新变得锐利。

    “但你要记住，刀，是双刃剑。用得好，可以开疆拓土。用得不好，也会伤了自己。”

    “如何握住这把刀，让它只为我朱家所用，这是朕留给你的功课。”

    朱高炽心中一凛，连忙起身跪倒。

    “儿臣，谨遵父皇教诲。”

    朱棣看着跪在地上的儿子，满意地点了点头。

    “去吧。”

    “去吕家看看。”

    “你那未来的侧妃，朕也该给个名分了。”

    应天府，吕府。

    深宅大院，雕梁画栋，处处透着一股百年世家的底蕴。

    吕豪兴冲冲地闯进书房，脸上是难以抑制的喜色。

    “父亲！父亲！”

    他将一张礼单拍在桌上，声音都带着颤。

    “沈家把嫁妆送来了！您快看！”

    “光是黄金，就足足有二十箱！还有各色珠宝玉器，古玩字画，装了整整十大车！”

    “那沈万三，真是下了血本了！”

    书案后，一个身穿锦袍，面容清癯的中年男子，连眼皮都未曾抬一下。