写到第三封时，窗外忽然传来极轻的叩击声。
沈青澜心中一凛，放下笔，走到窗前。轻轻推开一条缝，寒风裹着雪花灌进来。她眯起眼，看见窗台上放着一枚熟悉的铜钱——是萧景玄的暗号。
她迅速将铜钱收入袖中，关好窗，回到案前。铜钱是特制的，中间有个小孔。她取下发簪，轻轻一捅，铜钱便裂成两半，里面藏着一卷极细的纸条。
展开纸条，上面只有一行小字：“明日子时，老地方见。”
沈青澜将纸条凑到烛火上烧掉，灰烬落入笔洗，瞬间消散无踪。
老地方，指的是御花园西北角的废井。那里偏僻荒凉，平日少有人去，是他们约定的秘密见面地点。
她重新提起笔，继续写信，但心思已飞到了明夜。
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同一时间，凤仪宫。
李皇后还未歇息。她坐在妆台前，任由宫女为她卸下钗环。铜镜中映出的面容依旧美丽，但眼角细密的皱纹，昭示着岁月不饶人。
“娘娘，该安歇了。”大宫女轻声劝道。
李皇后摆摆手：“你们都退下吧，本宫想静一静。”
宫女们鱼贯而出，殿内只剩下她一人。烛火摇曳，将她的影子拉得很长。
她起身走到佛龛前，拈起三炷香，插进香炉。青烟袅袅，模糊了菩萨慈悲的面容。
“菩萨，”她低声呢喃，“信女这一生，杀过人，害过人，造过孽。但信女不后悔。这深宫之中，不是你死，就是我亡。淑妃要怪，就怪她挡了信女的路。”
她想起永和十三年那个春天。淑妃得宠，皇上甚至动了废后重立的念头。她怎么能允许？她是陇西李氏的嫡女，是正宫皇后，岂能输给一个寒门出身的贱人？
所以有了那场构陷，有了那些伪造的信件，有了淑妃的含冤而逝。
只是她没想到，淑妃的儿子，那个当年只有十二岁的七皇子，会记仇至今。
“萧景玄……”李皇后念着这个名字，眼中闪过杀意，“本宫能杀你母妃，就能杀你。”
窗外传来更鼓声，已是子时。
李皇后走到书案前，提笔写下一封信。信是写给她的兄长，陇西李氏家主李崇的。信中详细说了朝中局势，说了科举案重审的事，最后写道：“萧景玄羽翼渐丰，恐成心腹大患。兄长在朝中需早做安排，必要时……可除之。”
她将信装好，用火漆封口，盖上凤印。
“来人。”
守夜的太监应声而入。
“将这封信，连夜送出宫，务必交到家主手中。”
“是。”
太监捧着信退下。李皇后独自站在殿中，望着窗外纷飞的大雪，忽然感到一阵寒意。
这深宫，这皇位，这条染血的路，她走了三十年。她不能让任何人夺走这一切，哪怕是她亲生的儿子，也不行。
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子时三刻，御花园废井。
沈青澜披着黑色斗篷，悄无声息地来到约定地点。废井旁有座荒废的亭子，半塌的檐角下，萧景玄已经等在那里。
“殿下。”她低声唤道。
萧景玄转身，借着雪光打量她：“你来了。冷吗？”
“不冷。”沈青澜走近，看见他肩头落了一层雪，“殿下等了多久？”
“刚到。”萧景玄伸手拂去她斗篷上的雪花，“今日朝会的事，你都知道了？”
“嗯。德妃娘娘都告诉我了。”沈青澜抬头看他，“殿下，这么做会不会太冒险？公开审理，万一……”
“没有万一。”萧景玄打断她，“青澜，你相信我吗？”
沈青澜怔了怔，缓缓点头：“信。”
“那就够了。”萧景玄微笑，“我已安排妥当，主审官会是我们的人。张谦的罪证确凿，翻不了案。你父亲的清白，这次一定能讨回来。”
沈青澜眼眶微热：“谢谢殿下。”
“不必谢我。”萧景玄轻声道，“这是我欠沈太傅的。当年若非他力荐，我也得不到去北疆历练的机会，更不会有今日。”
他顿了顿，声音更低：“青澜，等科举案了结，沈家昭雪，我就向父皇请旨，娶你为妃。”
沈青澜浑身一震，不敢相信自己的耳朵。
“你……你说什么？”
“我说，我要娶你。”萧景玄握住她的手，她的手冰凉，他的手温热，“不是交易，不是同盟，是我萧景玄，真心想娶沈青澜为妻。”
雪落无声，世界仿佛静止。
沈青澜望着他，烛火映在他眼中，明亮而坚定。这一刻，她忽然明白，这些日子的患难与共，这些时日的生死相托，早已让最初的交易变了质。
“殿下可知，”她声音微颤，“娶罪臣之女，会给你带来多少非议？”