“诶，沈长史不必谦虚。”孙维庸笑道，“本官只是好奇，这长史一职，事务繁杂，涉及诸多朝政机要，沈长史一介女流，处理起来可觉得吃力？若有困难，不妨说出来，大家都是同僚，理应互相帮衬。”
这话已是明显的挑衅了。周遭几位官员投来玩味的目光，都想看看这位名声在外的女长史如何应对。
沈青澜抬眸，目光平静地看向孙维庸：“谢孙侍郎关心。长史一职，确需谨慎勤勉，青澜不敢懈怠。至于是否吃力——”她顿了顿，语气依旧温和，却隐隐透出锋芒，“青澜以为，为官者，无论男女，当以才德论高低，以实绩论功过。青澜自履职以来，所经手文书无一延误错漏，协助殿下处理北疆善后、开府建制诸事，亦得殿下认可。若孙侍郎对青澜的能力有所疑虑，不妨查阅相关案卷记录，或直接询问殿下。”
她不卑不亢，既点出了自己的实绩，又将问题抛了回去——你若质疑，便拿证据说话，或去问靖王。
孙维庸脸色微僵，没料到这女子如此伶牙俐齿。他干笑两声：“本官只是随口一问，沈长史莫要介意。来，喝酒喝酒。”
他匆匆饮了一杯，便转身离开。周围几位原本想看热闹的官员见状，也收起了轻视之心——这沈长史，果然不是寻常女子。
顾昀低声道：“孙维庸是齐王妃的堂兄，向来与齐王府走得近。”
沈青澜微微颔首，表示知晓。这只是开始，她心知肚明。
果然，又过片刻，一位年长的宗室郡王在敬酒时，借着酒意扬声笑道：“说起来，今日这般喜庆，靖王殿下也该考虑考虑终身大事了吧？殿下如今功成名就，府中却连个正妃都没有，实在不妥。不知陛下与贵妃娘娘可有中意的人选？”
这话一出，殿内不少人的目光都聚焦过来。皇子婚嫁从来不只是家事，更是朝堂势力联姻与平衡的大事。萧景玄如今地位不同，他的正妃人选，牵动着太多人的神经。
永和帝闻言，也看了过来，面上带着笑意：“景玄确实到了该成家的年纪。他自己可有想法？”
萧景玄离席，躬身道：“回父皇，儿臣此前一心军国之事，未曾考虑。如今北疆初定，确该思量。只是——”他话锋一转，语气诚恳，“儿臣以为，婚姻大事，关乎一生，需寻品性相合、志趣相投之人，不可草率。还请父皇容儿臣些时日，细细斟酌。”
他既没有拒绝，也没有应承，回答得滴水不漏。永和帝笑道：“也罢，你自己心中有数便好。只是莫要拖太久，朕还等着抱孙子呢。”
殿内一片附和的笑声。但沈青澜敏锐地注意到，在说到“品性相合、志趣相投”时，萧景玄的目光似有若无地朝她这边扫了一眼，虽然只是一瞬，却让她心头微悸。
齐王这时笑着插话：“七弟眼界高是应当的。不过说起来，七弟身边已有沈长史这般才貌双全的得力助手，日常相伴，处理公务，想必也是默契非常。倒不知将来哪位闺秀有福气，能得七弟青睐，又能容得下沈长史这样能干的‘贤内助’呢？”
这话说得巧妙，表面上是在夸沈青澜，实则暗藏机锋——既暗示萧景玄与沈青澜关系暧昧，又点出未来靖王妃需要“容得下”沈青澜，将沈青澜置于一个尴尬的“妾室”或“下属”位置，更暗示萧景玄若重视沈青澜，便难以找到门当户对的正妃。
殿内顿时安静了几分。许多道目光在萧景玄和沈青澜之间来回逡巡，带着各种揣测。
沈青澜垂眸，袖中的手微微收紧。齐王这一招着实阴险，无论萧景玄如何回答，都可能陷入两难。
萧景玄面色不变，甚至唇角还带着一丝笑意：“皇兄说笑了。沈长史是父皇亲赏的王府属官，才干出众，恪尽职守，本王倚重她是因其能力，与男女私情无关。至于本王的婚事，正如方才所言，需寻志趣相投之人。若能得一位如沈长史这般明理睿智、能理解本王志向的贤内助，自是幸事；若不能，本王也不会强求。毕竟——”他抬眼，目光清朗地看向永和帝，“儿臣以为，夫妻贵在同心，若只重门第，不顾心意，反倒不美。父皇以为然否？”
他巧妙地将话题从沈青澜个人，转移到了择偶标准上，并且抬出了“夫妻同心”的大义，最后将问题抛给皇帝。
永和帝沉吟片刻，笑道：“景玄这话倒也有理。婚姻确需两情相悦，方能长久。好了，今日是端午佳节，这些事容后再议。来，众卿共饮此杯！”
皇帝定了调，众人自然不敢再深究，纷纷举杯。齐王眼中闪过一丝阴霾，但很快掩饰过去，也跟着笑饮。
沈青澜暗暗松了口气，看向萧景玄的背影，心中涌起复杂情绪。他刚才那番话，既维护了她的尊严，也婉转表达了自己的态度——他未来的妻子，必须能接受并尊重她的存在与位置。这在某种程度上，已是一种承诺。
宴至中途，有内侍来报，太液池的龙舟竞渡即将开始。永和帝兴致颇高，率众移驾至池畔彩棚观赛。
沈青澜随着人群来到池边，找到属官观赛的