纵然早有心理准备，亲耳听到“问鼎天下”这四个字从这位以淡泊闻名的王爷口中说出，沈青澜还是感到一阵心悸。她看着他，试图从那双深不见底的眸子里分辨出真诚与算计。
“殿下为何选我？”她问，“我一介罪奴，身陷囹圄，于殿下大业，有何助益？”
“罪奴的身份，有时是最好的掩护。”萧景玄淡淡道，“至于助益……你的才智，你的心性，你与东宫不可调和的仇恨，以及你这手足以乱真的模仿之技，皆是本王所需。更重要的是，”他顿了顿，目光如炬，“本王看得出，你并非甘于沉沦之人。你心中有恨，更有不甘。”
他的话，句句敲在沈青澜的心上。他看透了她。
“殿下需要我做什么？”她继续问。
“做本王在宫内的眼睛，耳朵，乃至……利刃。”萧景玄起身，走到她面前，居高临下地看着她，“传递消息，探查隐秘，必要时，用你的方式，影响某些人或事。具体如何做，本王会告知你。你只需回答，应，还是不应。”
空气仿佛凝固了。
沈青澜能听到自己急促的心跳声。这是一条无比凶险的路，一步踏错，便是粉身碎骨，甚至可能累及尚在流放中的父兄。可若不应，她或许能苟活，但沈家的冤屈将永沉海底，父母兄弟将永世不得翻身。
母亲血泊中的嘱托，父亲入狱时挺直的脊梁，兄长离去时决绝的眼神……一幕幕在眼前闪过。
她闭上眼，再睁开时，眸中已是一片决然的清明。
她缓缓跪倒在地，以额触地，声音清晰而坚定：
“奴婢沈青澜，愿为殿下效犬马之劳。只求殿下，不忘今日之诺，还我沈氏满门清白！”
这不是屈服，而是选择。选择一条最艰难，却也可能是唯一通往光明的路。
萧景玄看着她伏地的身影，纤细，却带着孤注一掷的力量。他伸手，虚扶了一下：
“起来吧。从今日起，你不再是孤身一人。”
沈青澜站起身，目光与他平视。这一刻，他们不再是王爷与罪奴，而是缔结了生死盟约的同盟。
“第一步，”萧景玄走回书案，铺开一张纸，上面写着一个名字和几句看似平常的诗句，“想办法，让这首诗，‘偶然’被司制房的女史柳如烟看到。模仿的笔迹，是太子少师，陈望之。”
沈青澜接过纸张，迅速扫过内容和要求，心中已然明了。这是要借柳如烟之手，将太子的某些动向，以一种看似无意的方式，传递到该知道的人耳中。陈望之是太子心腹，他的笔迹，她曾在家中父亲的书房里见过摹本。
“奴婢明白。”她将纸张内容牢记于心，然后递还给萧景玄。有些东西，不能留下任何痕迹。
萧景玄接过，就着炭盆点燃，看着它化为灰烬。
“洛风会安排你‘合理’地进入司制房帮忙。后续如何接触，你自己见机行事。”他顿了顿，看着她，“记住，保全自己，是第一要务。你若折了，本王的投资，便亏了。”
这话说得冷漠，近乎无情，但沈青澜却从中听出了一丝提醒。她再次垂首：“奴婢谨记。”
“去吧。”萧景玄挥挥手，重新转向窗外，恢复了那副闲看落雪的姿态，仿佛刚才那场决定两人命运的谈话从未发生。
沈青澜默默退出听雪阁，外面的冷风一吹，她才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。与虎谋皮，不外如是。但，她已无退路。
几日后，借着尚宫局需要人手整理年节赏赐名录的机会，沈青澜被“临时”调往司制房帮忙。司制房负责宫闱用度、器物制作图样管理等，柳如烟是司制房一位颇有才情的女史，擅长绘画设计，性情清高，与宫中几位喜好文墨的妃嫔、女官有些往来。
沈青澜被分派的活计是整理和誊抄旧的器物图样档案。她沉默寡言，手脚麻利，字迹更是娟秀工整，很快便赢得了司制房管事嬷嬷的些许好感。她并不急于接近柳如烟，只是默默观察。
她发现柳如烟常在午后闲暇时，独自一人在司制房后院的小亭子里临摹画谱或构思新图样。机会就在那里。
这日，沈青澜抱着一摞需要归档的旧图样经过小亭，似乎是被积雪滑了一下，她“哎呀”一声轻呼，手中的图样散落一地，其中夹杂着几张她早已准备好的“废纸”——上面有她模仿陈望之笔迹写的那几句诗，混在废稿中毫不显眼。
柳如烟被惊动，蹙眉看来。
沈青澜连忙蹲下身，手忙脚乱地收拾，脸上带着恰到好处的惊慌和懊恼。
柳如烟本不欲理会，目光扫过那些散落的纸张，却忽然定格在其中一张“废纸”上。那笔迹……她认得，是太子少师陈望之的！诗句内容看似寻常咏物，却隐隐指向近日朝中关于边关军饷的一场争议，而这场争议，背后似乎有齐王的人在推波助澜……
柳如烟的父亲在兵部任职，她对朝中动向并非一无所知。这诗……怎么会出现在这里？还是陈望之的笔迹？