老掌柜握紧了漆黑长刀，刀身反射着森冷的光：“樊家早就和地火窟的叛徒勾结，想借地心之火炼制邪器，屠城只是为了收集怨气，增强邪器的威力。三百年前，我先祖以性命为代价封印地火窟，就是怕这东西落入恶人之手，没想到……”
话音未落，冰魄和血甲已经走进森林，两人身上都带着血迹，血甲扛着一把染血的长剑，冷笑道：“别在这演苦情戏了，火陨晶交出来，或许还能让你们死得痛快点。”
冰魄则盯着阿染手里的寒铁盒，眼神贪婪：“那里面的火陨晶，可是能让修为暴涨的宝贝，凭什么给一个快入土的老头？”
阿染突然将寒铁盒塞进慧能怀里，站起身，周身火焰骤然暴涨，暗金色的火光映红了半边天：“慧能，带着火陨晶去地火窟，老掌柜说的是真是假，到了那里自然知道。”
慧能一愣：“那你呢？”
“我拖住他们。”阿染回头看了他一眼，嘴角勾起一抹决绝的笑，“告诉涂城的人，守住城门，我会回去的。”
老掌柜上前一步，与阿染并肩而立，漆黑长刀直指血甲：“老夫陪你。”
“不必。”阿染摇摇头，火焰凝聚成刀，“你们快走，我还有账没跟他们算。”
慧能咬咬牙，知道此刻不是犹豫的时候，抱着寒铁盒，跟着老掌柜往森林深处跑去。血甲想追，却被阿染的火焰刀拦住，火星溅在他的银甲上，烫出一个个小黑点。
“找死！”血甲怒喝一声，长剑出鞘，剑气与火焰碰撞，激起漫天热浪。冰魄趁机绕后，想偷袭阿染，却被他反手一记火焰鞭抽中，惨叫着倒飞出去，半边身子都被烧伤。
阿染以一敌二，却丝毫不落下风，暗金色的火焰越来越盛，将整片森林照得如同白昼。他想起在涂城看到的万家灯火，想起慧能递来的疗伤药，想起老掌柜古怪的笑容，还有那些在焚天阁里擦肩而过的陌生面孔——他们或许平凡，或许各有心思，却都是涂城的一部分。
“你们屠城的时候，想过那些人也是活生生的性命吗？”阿染的声音带着火焰的灼热，火焰刀突然暴涨数尺，劈向血甲的长剑。
“铛”的一声巨响，长剑被震飞，血甲踉跄后退，看着阿染眼中燃烧的怒火，突然感到一阵恐惧。冰魄捂着伤口爬起来，想再次偷袭，却见阿染身形一晃，瞬间出现在她面前，火焰刀抵在她的咽喉。
“滚。”阿染的声音很冷，“告诉樊家，我阿染会去找他。”
冰魄吓得浑身发抖，连滚带爬地跑了。血甲看着同伴逃走，又看了看阿染手中的火焰刀，咬咬牙，转身也逃了。
阿染没有追，只是站在原地，看着火焰渐渐平息。森林里恢复了寂静，只有远处的黑烟还在蔓延。他深吸一口气，朝着地火窟的方向追去——他知道，那里还有一场更大的硬仗在等着他，而他必须赢。
跑过一片竹林时，阿染突然听到身后传来脚步声，回头一看，竟是慧能和老掌柜去而复返，慧能手里还提着那把漆黑长刀，老掌柜则背着一个鼓鼓囊囊的包袱。
“你怎么回来了？”阿染惊讶道。
慧能把长刀递给阿染，喘着气说：“老掌柜说，地火窟的第二层需要两个人才能开启，少了你不行。”
老掌柜拍了拍包袱：“里面是干粮和伤药，咱们得快点，樊家的人估计已经快到地火窟入口了。”
阿染接过长刀，刀柄的温度很熟悉，像是握着某种沉甸甸的责任。
他点点头，三人并肩往深处走去，阳光透过竹林洒下斑驳的光影，落在他们身上，仿佛为这段未知的前路，镀上了一层微弱却坚定的光。
三人一路疾行，老掌柜对地形熟稔得很，专挑林间小道走，避开了几波樊家派来搜寻的人手。慧能体力稍弱，渐渐有些跟不上，阿染便放慢脚步，时不时伸手拉他一把，老掌柜则在前方开路，用长刀劈开挡路的枝蔓。
“前面就是地火窟入口了。”老掌柜忽然停住脚步，指着前方一处被藤蔓掩盖的山壁，“那石门得用两柄特制的钥匙才能打开，三百年前我先祖铸造了两把，一把在我手里，另一把……”
“是不是这个？”阿染从怀里掏出一块暗红色的令牌，上面刻着火焰纹路，正是之前从血甲身上缴获的。
老掌柜眼睛一亮：“对！就是它！这是樊家祖传的那块，没想到落到你手里了。”
两人合力将令牌嵌入山壁的凹槽，只听“轰隆”一声巨响，藤蔓掩盖的石门缓缓打开，一股灼热的气息扑面而来，夹杂着硫磺的味道。
“进去后小心，里面的火灵虫攻击性很强，被叮一下能疼三天三夜。”老掌柜叮嘱道，率先走了进去。
石门后是一条狭长的通道，墙壁上嵌着发光的火晶石，将通道照得如同白昼。走了约莫一炷香的