为首的张自谦嗤笑一声，上下打量着陈允礼半旧的衣衫，语带嘲讽：
“我当是谁在此大放厥词，原来是陈兄。
怎么，方才不见你为宋学妹解围，如今人走了，倒来充什么护花使者？”
旁边一人立刻接口，语气更加尖刻：
“张兄此言差矣，陈兄如今哪还有资格过问宋小姐之事？
别忘了，他可是被宋小姐亲自退了婚的人！”
“就是，”
另一人摇着折扇，满脸讥诮，
“一个靠着宋家接济才能读书的寒门子弟，如今婚约没了，就算是清晖书院免了他的束脩！笔墨纸砚这些开销，恐怕也是难以承受的！
我听说啊，他都靠着帮书肆抄书赚银钱了，怎么还有闲心在这里指摘我们？”
“穷酸就该有穷酸的自觉，莫要癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
“如今宋学妹与你已无瓜葛，你以什么身份在此说话？前未婚夫婿吗？”
张自谦说着，故意拉长了语调，
“哦——”
“我明白了，莫非是心有不甘，见不得别人对宋学妹好？”
这些话语如同淬毒的利箭，精准地刺向陈允礼最痛处。
他的脸色瞬间变得煞白，手指在袖中紧紧攥成拳头，骨节发白。
周围尚未离开的学子们也纷纷驻足，投来各异的目光，有同情，有鄙夷，更多的是看热闹的兴味。
陈允礼胸口剧烈起伏，羞辱与愤怒交织，几乎让他窒息。
他想反驳，想厉声斥责他们的浅薄与无礼！
然而他们说的又是事实……
以前和宋家结亲时，他一直理所当然地享受着宋家的资助，从笔墨纸砚到四季衣裳，甚至他母亲生病时请医问药的银钱，宋家都未曾吝啬。
那时他虽偶有窘迫，却从未真正为银钱发过愁。
如今婚约一退，所有的接济自然断绝，他这才真切地体会到了何为“囊中羞涩”。
书肆抄书，换取微薄收入只够买最差的笔墨纸砚，连粗陋的草纸都要反复使用，生怕浪费半分。
昔日里被他视作寻常的笔墨之物，如今竟成了压在肩头的重负。
他能忍抄书到深夜的疲惫，能受穷受苦，却难忍这般当众被人剥去尊严、肆意践踏的羞辱。
“穷酸又如何？”
陈允礼猛地抬眼，眼底翻涌着血丝，声音因极致的隐忍而微微发颤，却字字掷地有声：
“我虽家贫，却未盗未抢，凭己之力抄书维生、伏案求学，上不愧天地，下不愧本心，何愧之有？”
他胸膛剧烈起伏，目光如炬，扫过眼前一众锦衣华服的学子，语气陡然凌厉：
“倒是诸位，身为圣贤门徒，不思切磋学问、砥砺品行，反倒以出身分贤愚，以口舌辱同窗，更借‘求教’之名围堵女同窗，争先邀约、言语轻佻，与市井调戏良家女子之徒何异？”
“清晖书院的‘礼义廉耻’，莫非都被你们抛诸脑后了？”
张自谦等人脸色骤变，方才的骄纵嘲讽瞬间僵在脸上。
他们确实是被宋念云的才貌吸引，邀约之中难免带着几分轻薄试探，却没想到被陈允礼当众点破“调戏”二字，戳中了礼教大忌。
这件事情要是被书院夫子知道，轻则记过罚抄，重则逐出书院，届时不仅自己声名扫地，更会连累家族蒙羞。
青州张家虽是地方望族，却也经不起“教子无方、纵容子弟调戏良家女子”的污名。
“你、你胡说八道！”
张自谦又羞又怒，折扇“啪”地拍在掌心，声音都带着颤音，
“我等不过是诚心邀请苏学妹共膳论道，何来‘调戏’之说？陈允礼，你休要血口喷人，污蔑同窗清誉！”
旁边的李公子立刻附和，色厉内荏地吼道：
“就是！你个穷酸小子，定是因苏学妹退了你的婚，心怀怨恨，便故意歪曲事实，想毁了我们的名声！”
“哦？”
陈允礼冷笑一声，眼底血丝未褪，气势却愈发凌厉，
“诚心论道？论道需在学斋之中，需有同窗见证，需依礼法而行。
诸位围堵于课后，句句不离‘共膳’‘品鉴’，半字未提经义，这便是你们的‘论道’？”
他目光扫过张自谦腰间的玉佩、李公子手中的象牙折扇，字字诛心：
“你们自恃家世不凡，便视礼法为无物，视女子清誉为可戏之物。
你们刚刚的行为，这与市井之中拦路搭讪的轻薄之徒，有何分别？”
“书院山长常言，‘学道先学礼，立身先立德’。
诸位连最基本的男女之防、同窗之谊都抛诸脑后，还敢妄称‘圣贤门徒’？”
陈允礼的声音不大，却字字清晰地传入在场每个人耳中。