也是一份死亡战书。
“三月初三……”陈越看了看墙上的日历。
现在是腊月二十。满打满算，距离上巳节还有不到三个月。
如果不算路上的意外，一支舰队从京城出发到达南洋深处，至少需要两个月。
“他在逼我。逼我在最恶劣的季节出海。”陈越的眼神变得无比阴冷，“但如果不去……那颗黑色的王种，或许会在京城提前孵化。而赵雪身上的余毒……”
这封信的含义很清楚：你不来，你的女人就没救了。京城也会没救了。
……
翌日朝堂，群情激愤。
当陈越将那块“人皮海图”展示在金銮殿上，并说明了海鬼意图染指大明海疆、甚至以邪术控制番邦、渗透京师的野心后，连一向求稳的内阁首辅都拍案而起。
“蛮夷猖狂！必须诛灭！”
明孝宗更是不再犹豫。他本就是个有中兴之志的皇帝，岂能容忍卧榻之侧有妖魔作祟？
“拟旨！”
皇帝的声音在奉天殿回荡。
“封太医院院使、工部侍郎陈越，为‘平南宣慰钦差正使’，赐尚方宝剑，节制沿海三省兵马！调天津卫新造‘福船’二十艘，登莱水师精锐三千，随其出征！务必直捣巢穴，扬我国威！”
旨意一下，京城震动。
这是大明自郑和下西洋之后，再一次组织如此大规模的官方远洋行动。但这不仅仅是为了探索，更是为了——战争。
出征前夜。太医院。
月光如水，洒在窗前的案头上。陈越正在收拾他的行囊。
那些刚刚研制成功的、专门针对海洋生物的强效麻醉剂；那些经过防水处理的改良火药包；那一套精密的解剖工具……
“吱呀——”
门开了。
陈越以为是张猛，头也不抬：“猛子，跟你说了多少遍，那个晕船药要多带，特别是给兄弟们每人备一包姜片。”
“我不晕船。”
一个清冷如月光的声音在身后响起。
陈越收拾东西的手猛地顿住。
他回头。
赵雪站在门口。
她今晚没有穿宫装，也没有穿官服。
她穿了一身紧致利落、便于行动的深红色软甲，那是尚服局根据她的要求，用特殊的防刺丝绸和轻便皮甲缝制的“战袍”。她的头发高高束起，用一根木簪固定，显得英气逼人，手里还提着一个简易的牛皮行囊。
“你要干什么？”陈越皱眉，放下了手里的药瓶。
“我要去。”赵雪的回答只有三个字，却比金石还硬。
“不行。”陈越想也没想就拒绝，“这次去的地方不是御花园，也不是宣府。是大海，是几千里外的绝地。有风暴，有海怪，还有那个不知深浅的疯子。你才刚好，身体底子虚，不能去。”
“陈越。”赵雪并没有被他吓退，反而上前一步，走到他面前，两人的距离近得能听到彼此的呼吸。
“我这条命是你救回来的。如果不把那个圣师杀了，不把这源头断了，我体内的毒迟早会复发。我不想坐在京城里等死。”
“我可以带解药回来！”
“我不信。”赵雪摇摇头，眼中闪过一丝悲凉，“但我必须去，不仅是为了我自己。”
她从怀里掏出那块一直贴身佩戴的温润玉佩。
在月光下，那块玉佩内部似乎有流光转动。
赵雪将玉佩放在桌上的那张“人皮海图”上。
奇迹发生了。
当玉佩靠近那个画着红圈的“鬼哭岛”位置时，玉佩竟然不受重力控制，微微悬浮了起来！上面的凤凰纹路发出柔和的荧光，那个尖端，死死地指向了地图的中心。
指南针效应。但这指向的不是南方，而是那个神秘的魔岛。
“看到了吗？”赵雪的声音在颤抖，“这块玉是我娘留给我的唯一遗物。她失踪前告诉我，那是回家的钥匙。我一直不懂，直到看到这张图。
我娘……可能就是从那里出来的。或者是被抓去那里的。”
“这是宿命，陈越。我逃不掉的。”
赵雪抓起陈越的手，把那块发热的玉佩放在他的手心，然后两只手紧紧包住他的手。
“而且，我怕。我怕你一个人去，就再也回不来了。那边是龙潭虎穴，你虽聪明，但没人护着你后背，我不放心。”
她的眼睛亮晶晶的，倒映着陈越的影子。
陈越看着眼前这个女子。从深宫里的初次接触，到生死与共的战友，再到如今这种即便面对地狱也要同行的决绝。
他心中的那道防线崩塌了。
“傻瓜。”陈越反手握住她的手，将她猛地拉进怀里，紧紧箍住，力气大得像是要把她揉进身体里，“那里可是鬼门关