艾弗教练不在。马克站在储物柜前，手指还搭在冰冷的金属门上，听见这句话时，整条走廊仿佛突然安静了下来。阿什莉也僵住了，书本从她怀里滑落，砸在地上发出一声闷响。“你说什么？”马克的声音低得几乎听不见。“我刚从办公室路过……”一个瘦小的亚裔女生探出头，是校报的记者琳达，“看见人事部的人在搬他的东西。还有……警卫押着他走出来的。”“押着？”“对。”琳达点头，压低声音，“他被停职了。涉嫌向学生提供违禁药物，协助掩盖药检结果，还有……伪造医疗记录。”马克的脑袋嗡地一下炸开。他不是没怀疑过艾弗教练和那些药有关??毕竟训练强度这么大，恢复周期这么短，正常人根本撑不住。但他一直以为，那是某种灰色地带的操作，顶多算钻规则漏洞。可现在，这个词变成了“违禁药物”，变成了“刑事调查”，变成了“警方介入”。这不只是停职，这是崩塌。“等等……”阿什莉蹲下身捡起书，手有点抖，“那Jimmy他们怎么办？今天下午就要打半决赛了！没有主教练，战术谁来定？临场指挥谁来做？”“不知道。”琳达摇头，“听说大韦伯已经召集助理教练开会了，准备临时接管球队。”“大韦伯？”马克冷笑出声，“那个只会喊‘冲啊！撞死他们！’的蠢货？”“可他是进攻协调员。”琳达小声提醒，“按流程，确实是顺位接替。”马克猛地合上柜门，发出“哐”的一声巨响。周围的学生都看了过来。“不行。”他说，“我得去找他。”“找谁？艾弗教练？”阿什莉拉住他，“你现在去也没用！他已经进局子了，连保释都没批下来！而且……而且你有没有想过，万一他真的做了那些事呢？”马克顿住了。他当然想过。但他更清楚的是，如果没有艾弗教练，东河高中橄榄球队早就散了。是艾弗把一群来自贫民区、被人看作“问题少年”的孩子捏合成一支能赢球的队伍；是他每天凌晨四点到训练馆，亲自给球员做拉伸、检查伤势；是他一次次跑到校长办公室拍桌子，只为保住一个差点被退学的队员的资格。这些事，没人报道，没人颁奖，但每一个球员都记在心里。“我不在乎他有没有犯错。”马克转过身，直视阿什莉的眼睛，“我在乎的是，现在这个时候，我们不能没有主心骨。”说完，他推着轮椅转身就走，朝着教师办公楼的方向疾驰而去。---与此同时，城东拘留中心的审讯室里，灯光惨白。艾弗教练坐在铁桌一侧，双手铐在桌上，脸上有熬夜留下的青黑，却依旧挺直脊背，像一根不肯弯的钢筋。对面坐着两名FBI探员，其中一人正翻着一份厚厚的档案。“林?万盛。”年长的探员念出这个名字，抬眼看向艾弗，“你认识这个人吗？”艾弗沉默了几秒，才缓缓开口：“认识。他是我们队的四分卫。”“不只是四分卫吧？”年轻探员冷笑，“根据我们掌握的情报，你在过去三个月内，通过第三方渠道，为至少六名球员获取了名为‘神经代偿剂X-7’的实验性药物。而这种药的唯一合法来源，是隶属于国防部高级研究计划局（dARPA）的秘密项目。”艾弗瞳孔微缩。他知道事情严重，但没想到会牵扯到这种层面。“我不知道什么X-7。”他平静地说，“我只知道，我的队员们需要恢复，他们每天训练十小时，身体透支严重。我只是帮他们搞了些营养补充剂。”“补充剂？”年轻探员将一张照片甩在桌上，“那你解释一下，为什么我们在你车后备箱搜出了三支未使用的注射剂？成分检测显示，其活性物质与dARPA三年前失窃的样本完全一致。”艾弗盯着那张照片，喉结动了动。他知道瞒不过去了。但他不能说真话。因为真相比罪名更荒谬??那些药，真是林万盛给他的。准确地说，是林万盛的那个“系统”造出来的。---三天前，深夜。林万盛坐在自己房间的小桌前，面前摆着一台老式打字机模样的设备，铜管裸露，按键泛黄，像是从1885年的博物馆里挖出来的。屏幕上滚动着一行行绿色字符：【系统激活成功】【当前可用资源：乙醚×3，硫磺粉×2，粗制硝化棉×1】【可合成物品：简易麻醉剂（初级）】这就是他的“系统”??一个自称来自1885年的机械智能体，通过某种时空错位连接到了他的大脑。它不会说话，只能通过文字交互，功能也极其有限：利用身边材料合成特定化学物质，前提是符合19世纪末的科技水平。起初林万盛以为自己疯了。直到他试着输入“兴奋剂”，系统列出了一串配方，其中一种叫“肾上腺素提取液”，只需新鲜牛肾、酒精和盐酸即可制成。他照做了。第二天训练，他把一滴稀释后的液体混进水壶递给艾弗里。十分钟后，艾弗里跑出了本赛季最快回追速度，单防封杀了对方外接手的绝杀传球。“你还记得那种感觉吗？”赛后，艾弗里抓住他肩膀，眼神发亮，“就像时间变慢了，我能看清每个人的肌肉怎么动。”林万盛点点头：“我也感觉到了。”其实他没说实话。他不仅“感觉”到了，他还看见了系统的提示：【使用者反馈良好】【解锁新配方：神经代偿剂X-7（改良版）】【原料需求：咖啡因结晶、蜂王浆、微量汞制剂】他知道汞有毒，但系统强调“微量可控”，且能大幅提升神经传导效率。于是他又试了第二次，第三次……直到上
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