案件离奇处在于：三人身上皆有伤，清心额破，清尘臂折，清云腿瘸，均称是搏斗所致。但现场无翻乱痕迹，道长手中紧握半张符纸，上书一个“孝”字。
周知县连审三日，毫无头绪。这夜，他独坐书房，反复端详那半张符纸，忽见“孝”字墨迹有异——下半截的“子”字，墨色较新。
“这不是同一时辰所写。”周知县猛然起身，“上半是旧字，下半是新的！”
他连夜提审三清。先问清心：“道长最后与你说过什么？”
清心泣道：“那晚师父说，观后那棵老松病了，要我明日记得浇水。”
问清尘，答：“师父嘱咐我，藏经阁的《南华经》该晒了。”
问清云，答：“师父说…端午将至，记得给他包个枣粽，他牙不好，枣要去核。”
周知县默然良久，忽道：“带本官去看那棵松树。”
月下老松，虬枝盘曲。周知县命人挖开树根，竟挖出一只铁盒，内有一封信并三张银票，各百两。信是青云道长笔迹：
“吾徒三人如晤：为师患喉痈，医言不过今秋。平生所蓄三百两，尔等各得一百。清心性躁，需钱娶妻；清尘好读书，需钱赶考；清云体弱，需钱治病。树将死，人将亡，此乃天道。尔等勿悲，各自珍重。”
三道士睹信，嚎啕大哭。周知县却道：“且慢哭。道长明知将死，为何写下‘孝’字？又为何只写一半？”
他目光如电，扫过三人：“因为有人逼他写！那人以为道长在留遗嘱，故逼写‘孝’字，欲伪作孝子争产之局。然道长写到一半，忽然想通——此人既知遗产所在，定是看见了这封信。谁能看见？”
三人面面相觑。周知县缓缓道：“那日打扫书房的是谁？”
清尘扑通跪地，面如死灰。
原来清尘偷窥书信后，知遗产藏处，便想独吞。端午前夜逼师父重写遗嘱，争执间误杀道长。清心、清云闻声赶来，清尘便伪造互殴现场……
案情大白，清尘判斩。临刑前，他求见周知县：“小人有一事不明。大人如何看出破绽？”
周知县默然片刻，道：“那枣粽。道长要无核枣粽，是因你们幼时吃粽，都嫌吐核麻烦，他便一个个为你们剔净枣核。这等慈父之心，怎会不平均分配？既平均，又何必重立遗嘱？”
清尘怔然，忽仰天大笑，笑出泪来：“原来…师父早为我剔了二十年枣核，我竟从未察觉……”
周知县背过身去，挥挥手。刽子手刀落时，他望着堂前楹联，一滴泪坠在“爹娘恩情”四字上。
第四回镜中影
转眼周知县任满三年，政通人和，将升任知州。饯行宴上，乡绅耆老赠“明镜高悬”匾额。周知县却道：“本官有一事未了，需多留三日。”
众皆不解。
次日，周知县独坐后堂，命人请来一位老者。此人姓陈，乃县衙老书吏，侍奉过五任知县。周知县屏退左右，深揖一礼：“陈翁，下官有一事求教。”
陈老连道不敢。周知县取出卷宗：“这是三年前一桩旧案，陈翁可记得？”
卷宗记载：药材商孙某，外出经商三年未归，其妻王氏报官寻夫。三月后，有人在长江下游发现浮尸，面目模糊，但衣着、玉佩皆似孙某。王氏认尸后，领回安葬。未及半年，王氏改嫁绸缎商刘某，孙家产业也尽归刘氏。
“此案有何不妥？”陈老问。
“有三疑。”周知县道，“其一，孙某外出时值腊月，却穿春衫；其二，浮尸发现处距本县三百里，玉佩怎未被人剥去？其三，本官查过，刘某在孙某‘死’前半载，已购下孙家邻宅。”
陈老沉吟：“大人是想翻案？可王氏已嫁，尸骨早烂，从何查起？”
周知县微笑：“今日请陈翁来，是想问当年验尸的仵作，如今何在？”
“已还乡多年，住在七十里外陈家庄。”
“烦请陈翁陪下官走一趟。”
二人微服至陈家庄，寻到老仵作。那老人已瞎了眼，听闻来意，沉默良久，忽道：“那尸首…不是淹死的。”
“哦？”
“老朽虽瞎，鼻子却灵。那尸首无江河淤泥气，反有土腥味，是死后才被抛入江中。且…颈部有细痕，似是铁丝勒毙。”
周知县眸光一闪：“当时为何不报？”
老仵作苦笑：“那时刘掌柜送来五十两银子……”
真相昭然若揭。周知县当即回衙，发签拿人。刘某、王氏到案，初时不招，周知县忽道：“带孙某上堂！”
但见后堂转出一人，麻衣草鞋，正是“已死”的孙某！原来周知县三年前到任，便觉此案蹊跷，暗中寻访，得知江北有一行商似孙某，亲去查探，果是本人。当年孙某归家，撞破奸情，被刘某用铁丝勒昏，以为已