日耀碧云淡，风幽烟霭凊。
蜗房裹首闲，鹤颈抽璿柄。
雅色素而黄，独撑虚忝命。
笙歌陪酒仙，天下呈圆镜。
第一回蜗房裹首
京郊三十里，有村名“蜗房”，民多贫窭，穴居如蜗。
时隆冬，雪封山径。茅屋中，一叟裹败絮蜷隅。闻足音骤至，叟目骤开，浊瞳精光乍现。
“至矣？”
“至矣。”门外应。
门启风雪涌，青年踏雪入，年可二十许，眉目清朗而面有倦色。解腰间葫芦递之：“酒仙欲之琼浆。”
叟接而仰饮，笑震椽尘：“善！善哉！”
青年默然，目如凝霜。
叟笑讫，忽正色：“李慕白，知乎吾召汝之由？”
慕白摇首。
叟怀中探素笺予之：“观。”
笺上所书，正前诗。
慕白览毕蹙眉：“此何谓？”
叟叹：“三十载前，先帝大行前夜，密召入宫，赐此诗，言‘天下兴亡，尽在斯’。吾参半甲子，仅解其半。”
慕白心动：“欲使吾解？”
叟颔首：“汝幼聪，阅万卷，或可窥玄机。”
慕白沉吟：“‘日耀碧云淡’者，日与云合，当为‘昙’；‘风幽烟霭凊’，风去几，余‘虫’；‘蜗房裹首闲’，蜗去虫，余‘呙’；‘鹤颈抽璿柄’，鹤去鸟，余‘隺’。合之乃‘昙呙隺’三字。”
叟目精光爆射：“妙哉！”
慕白续道：“‘雅色素而黄’，雅去牙，余‘隹’；‘独撑虚忝命’，独去犬，余‘虫’；‘笙歌陪酒仙’，笙去生，余‘竹’；‘天下呈圆镜’，天去人，余‘一’。合为‘隹虫竹一’。”
叟拊掌：“善！”
慕白疑：“然‘昙呙隺隹虫竹一’何意？”
叟诡笑：“且观末二句。”
慕白诵：“‘万里晓蜘蛛，缓言泛辉映。’”
叟叹：“‘蜘蛛’二字，乃枢机。”
慕白恍然：“蛛结网，网者，罗天下也！”
叟颔首：“然。此七字，乃蛛网七结点。七结点，指七人。”
慕白惊：“七人？”
叟肃然：“三十载前，先帝崩，新帝践祚。帝幼，七顾命辅政。此七人，即‘昙呙隺隹虫竹一’。”
慕白凛然：“则此诗……”
叟叹：“乃先帝密旨，使吾监此七人。三十载，六人已殁，唯余其一——”
“谁？”
“当朝宰辅，严嵩。”
慕白骇：“严相？”
叟曰：“嵩面忠而内奸，暗结党谋逆。末二句，即其匿处。”
慕白急问：“何在？”
叟徐曰：“‘上不在天，下不在田。居中藏之，玄之又玄。’”
慕白思片刻，目忽明：“‘玄之又玄’，玄叠为‘兹’；‘居中藏之’，兹藏其间。合为‘慈’字！”
叟大笑：“然！其匿处，乃慈宁宫！”
慕白失色：“慈宁宫？非太后寝宫耶？”
叟沉声：“然。太后与嵩勾连，欲废帝自立。”
慕白急：“如之何？”
叟怀出玉佩：“此先帝密令，持之可调禁军。汝速入京，付锦衣卫指挥使陆炳，当助汝擒嵩。”
慕白接令，正色：“谨诺。”
叟叹：“去矣。记之，天下兴亡，在汝肩。”
慕白深揖，转身没雪夜。
第二回鹤颈抽璿
越三日，京城。
慕白潜锦衣卫衙，见指挥使陆炳。
炳验玉佩，色凝重：“果真？”
慕白曰：“确。”
炳沉吟：“善。今夜子时，吾当围慈宁宫擒嵩。”
慕白揖：“谢陆公。”
炳忽问：“酒仙安否？”
慕白怔：“公识酒仙？”
炳微笑：“三十载前，曾共事。”
慕白恍然。
炳叹：“三十载矣，物是人非。”
慕白默。
炳拍其肩：“去。子时，慈宁宫见。”
慕白辞出。
行街衢，忽驻步。
不妥。
炳言“三十载前共事”，然酒仙谓“三十载前先帝密召”。若酒仙在宫，炳何以共事？
除非……
慕白脊生栗，返奔蜗房村。
第三回雅色素而黄
蜗房茅屋空。
案留素笺：“慕白果智。惜，晚矣。”
慕白大骇欲走，门外锦衣卫环立。
炳缓入，冷笑：“李慕白，勾逆谋反，罪当何？”
慕白怒：“陆炳！尔乃逆贼！”
炳大笑：“逆贼？”出玉佩，“此物识否？”
慕白视之，正酒仙