“非止于此。”周怀仁低声道，“猎户所救时，公主已…有孕在身。”
陈砚愕然。
“此皇家丑闻，今上暗遣人灭口。猎户携婴儿遁走，再无踪迹。公主每月出宫，实为寻子。”
“与秦相何干？”
周怀仁冷笑：“当年奉命灭口之人，正是秦峦。他留婴儿不杀，养为暗棋，今已成人，安插朝中。”
“何人？”
“新科状元，陆文轩。”
七、连环局
是夜，陈砚密会沈寒于渔舟。
沈寒听罢，抚掌而笑：“好个秦峦，一石三鸟。既灭口立功，又握公主把柄，更植心腹于朝堂。”
“现下如何破局？”
沈寒蘸江水画舟：“陆文轩知身世否？”
“应不知，秦相必瞒之。”
“那便让他知。”沈寒目光如炬，“朔望将至，公主必出宫。届时，让陆文轩‘偶得’另半玉佩，真相自明。”
“若秦相阻挠？”
“故技重施。”沈寒自舱底取面具一副，“十载前，我以此面救周墨未果。今日，再扮一回猎户。”
陈砚大惊：“先生究竟何人？”
沈寒摘下面具，右颊疤痕狰狞：“猎户沈三，十七年前救公主者。陆文轩，我养子也。”
八、朔望惊变
朔日，城南香火鼎盛。
永宁公主素衣出轿，忽闻街角喧哗。一老丐昏厥，怀中掉落半枚龙形玉佩——恰与公主所藏凤佩成对！
公主拾佩颤栗，急寻老丐，人已无踪。唯留字条：“恩人在菩提庵。”
庵中，盲琴师抚琴以待。公主入内，见一疤面男子立于佛前，手中另半凤佩莹然。
“可是…恩人？”公主泪如雨下。
沈三躬身：“草民参见公主。昔年所救婴儿，今已成人，名陆文轩，现为翰林院修撰。”
公主踉跄：“他…他可好？”
此时，门外忽传朗声：“母亲！”
陆文轩疾步入内，手持字笺——乃秦峦密令，命其毒杀公主，嫁祸陈砚。上书：“此妇知秘过多，留之祸患。事成，许你尚书位。”
“此信自何来？”公主颤声。
“今晨匿于案头。”陆文轩跪地，“儿虽愚钝，岂可弑母求荣？秦相已露杀心，母亲速离京！”
公主扶子起身，目露寒光：“秦峦…逼人太甚！”
九、金殿对质
三日后，大朝会。
陈砚突呈血书铁券，弹劾秦峦十罪。秦党哗然，秦峦冷笑：“疯人之言，何足为信？”
忽闻殿外传报：“永宁公主到！”
凤驾入殿，公主手捧玉匣：“本宫亦有本奏。十七年前秋猎坠崖，救驾者猎户沈三。秦大人，可记得此事？”
秦峦色变。
“更记得你奉密旨灭口，却私藏婴儿，意欲何为？”公主开匣，内藏先帝密旨残页，“当年旨意‘厚赏猎户，妥善安置’，何来‘格杀勿论’？”
秦峦冷汗涔涔：“公主…此言何意？”
“意指你矫诏！”陈砚出列，“周怀仁大人未死，可作人证！”
盲者入殿，摘去眼罩——虽目盲，面容确系周怀仁。满朝哗然。
秦峦颓然跪地，忽狞笑：“纵我有罪，尔等可知陆文轩真实身份？他乃公主私生——”
“住口！”公主厉喝，“陆修撰乃本宫义子，已录入玉牒。倒是秦大人，”她一字一顿，“私藏前朝玉玺，意欲何为？”
侍卫自秦府搜出玉玺时，大局已定。
十、寒江别
秦峦下狱那日，江上初雪。
无名阁旧址，新竹已生。沈寒与陈砚对坐饮酒，陆文轩侍立侧。
“先生真要离京？”陈砚不舍。
“戏已落幕，何须留？”沈寒饮尽杯中酒，“周大人双目可复明，已请太医诊治。公主母子团圆，你沉冤得雪，足矣。”
“那先生…”
“我本江湖客，偶入风波中。”沈寒望向陆文轩，“唯有一事相求——善待百姓，莫负热血。”
文轩跪地三叩。
舟至中流，沈寒忽闻琴声。回望江岸，永宁公主素衣抚琴，一曲《长河吟》穿雾而来。
舟子问：“先生，公主似有情。”
沈寒摇头：“非情，是愧。当年我救她，她为自保，未言有孕。我携婴逃亡，她愧疚至今。”
“那先生可怨？”
“何怨之有？”沈寒淡笑，“若无此变，文轩不过山野樵夫，焉能成栋梁？世事环环相扣，得失岂能自量。”
雾散处，舟影杳然。
十一、余韵
三年后，陈砚官复原职，主审积年冤案。陆文轩外放知府，治下清明。
无名阁复立，阁主易为陈砚。仍悬“以故事换酒”，然无人再见青衫客。