依残谱制“天地羹”，需以龙髓煨凤卵七日，佐以雪山麒麟血（实为牦牛骨髓）、南海蛟绡纱（实为琼州海蜇）。然第七日开坛，凤卵尽裂，腥臭满苑。
冯保亲临，面如寒铁：“周师傅，还有五日即除夕，万岁爷欲宴蒙古使者。宴不成，你我皆成‘人彘’。”
当夜，晓运独坐冰窖。忽闻窸窣声，见一黑影翻入，竟是郑好。
郑好示以素笺。晓运骇然：“姑娘是郑三勺后人？吾祖周鼎，乃郑三勺师弟，‘天地宴’副厨。后遭毒哑，遣返金乡，临终指天画地，吾今方悟——原是‘郑周合，宴乃成’六字。”
二人对证，郑好忆祖传《调鼎手札》有秘法：“心火调鼎，需至亲之血为媒，然凶险万分。”
晓运忽道：“东厂何以得残谱？冯保何以知姑娘入京？此局恐非为宴，乃为灭郑周二族。”
正语间，冰窖门开。冯保掌灯而入，笑如夜枭：“好个‘郑周合，宴乃成’。可惜，宴本虚妄，杂家要的，是郑三勺藏于血脉中的‘醒魂引’。”
五、醒魂引
冯保拍掌，哑厨抬入铁笼，内缚一老者，竟是五味阁掌柜。
“六十年前，郑三勺携‘醒魂引’秘方出宫。此引乃成祖命三宝太监下西洋所求奇药，可令人三日不眠而神智清明。成祖用以批阅奏章，后渐倚赖，乃至癫狂。郑三勺盗药遁逃，成祖焚宴谱实为掩药迹。今上体弱，需此引理政。然郑三勺以血封药，仅其后人心头血可解。”
郑好冷笑：“督公谬矣。若需心头血，何须大费周章？”
冯保掣出匕首：“因需活取，且取血者需心甘情愿。郑三勺血咒：若后人被迫取血，则血凝如铁，药性尽失。”转向晓运，“周师傅，令尊非病故，乃东厂所赐‘百日枯’。解药在此，换郑姑娘心甘情愿。”
晓运目眦欲裂。郑好却笑：“督公可知，郑三勺尚有一咒：取血者，需为郑氏之婿。否则血出人亡，药亦毁。”
满室寂然。冯保眯眼：“姑娘欲嫁此庖人？”
郑好执晓运手：“吾辈庖人，以味通心。周师傅片肉透光时，已见其诚。督公若强逼，我二人立毙于此，醒魂引永绝。”
冯保面肌抽搐，忽露诡笑：“好，除夕‘天地无双宴’，尔等成婚取血。若宴成，血得，则周氏得解药，郑氏脱血咒。若败…”击掌三下，玄武卫押入十余人，皆郓城乡音，“郑氏全族在此。”
六、天地宴
除夕，大雪。
皇极殿张灯八百，蒙古使者、文武百官齐聚。殿中置天地二桌：天桌紫檀雕云，地桌青石凿山。冯保宣：“成祖‘天地无双宴’，失传百年，今复现。宴毕，献‘醒魂引’于陛下。”
郑好凤冠霞帔，与晓运同入御厨。三才瓶置案，龙髓凤卵列侧。晓运低语：“当真婚配？”
郑好剪下一缕青丝，系晓运腕：“血咒需真心，吾心已许。然另有计较。”取素笺，“祖言此宴不可成，因龙髓凤卵合则剧毒。然其下尚有朱批，需呵气方显。”
晓运呵气于笺，隐字浮出：“毒非真毒，乃令人吐真言之药。成祖设此宴，为辨忠奸。忠者食之如饕餮，奸者食之如嚼蜡。郑三勺盗醒魂引，实为阻宴再现——恐权臣以此除异己。”
郑好恍然：“冯保欲宴上毒杀政敌，嫁祸于你我。”
时已入夜，第一道“天地羹”将呈。郑好忽调转工序，先以三才入鼎，再倾龙髓。鼎中金水骤沸，白雾腾空，幻作龙凤形，满殿皆惊。
冯保色变：“此非谱中所载！”
郑好扬声：“此乃真‘天地无双宴’！昔年三宝太监下西洋，于天方国得‘幻形香’，入膳可见本心。忠良者见祥瑞，奸佞者见修罗。请陛下观之！”
蒙古使者食羹，大呼见草原奔马。忠臣食，或见稻浪，或见清流。而冯保党羽食，皆见骷髅冤魂，惊厥倒地。冯保怒掷杯，玄武卫涌上。
七、无双味
晓运刀出，非为御敌，而削凤卵为薄片，覆于郑好腕上。“祖传‘冰玉髓’可暂抑血脉，取心血不亡。”
郑好刺心取血，滴入醒魂引瓶。冯保抢上，郑好却自饮半瓶，掷瓶于地：“醒魂引需郑周二人心血合，今我独饮，此引永绝！”
冯保暴怒，抽剑欲刺。忽闻鸣鞭，司礼监大珰捧旨至：“奉圣谕：冯保欺君罔上，以宴为名，铲除异己，着即拿下。郑好、周晓运复原古宴有功，赏千金。天地宴既成，朕知天心，忠奸自辨。”
冯保瘫倒。郑好饮药后，面如金纸。晓运抱之，郑好笑：“无妨，醒魂引本无毒，只令人吐真言。适才所言婚配，句句真心。”
周晓运泪落：“吾亦真心。”
正月初一，雪霁。
郑好醒于周宅，见晓运调羹，以三才为引，龙髓凤卵尽弃。匙入口，郑好怔然——竟是郓城老家门前枣花香，金乡旧院暮雨炊烟，京都初雪覆瓦。