沈墨生附耳低语，顾文轩听罢，将信将疑，然别无他法，只得一试。
却说画入宫中，皇帝见之，果觉精妙，然观半日，未见异象，遂生倦意，搁置一旁。刘瑾私心欲吞此宝，暗将画藏于私宅，以摹本易之，呈于皇帝，言此画不过寻常古物，无甚稀奇。皇帝信之，不再过问。
第三日深夜，刘瑾私宅忽起大火，烈焰冲天。刘瑾急命救火，慌乱中，藏画密室门户洞开。待火灭，检点物品，独缺《瑞气十绝图》。刘瑾疑有内贼，严查仆役，却无线索。
原来此乃沈墨生之计。他早年在宫中当差，识得刘瑾手下小太监赵安，知其为人正直，不满刘瑾所为。沈墨生重金贿之，嘱其趁乱取画。赵安依计行事，果得手。
画重回顾家，众人皆喜。然开匣视之，皆愕然——画中景物，竟与往日大异。
只见表层《瑞气十绝图》上，云气散尽，灵禽无踪，唯余荒山寂水，满目萧然。底层柳文肖真迹，麒麟犹在，青衣人却消失不见，唯留空白。最奇者，画上题诗亦变，末二句“忘我观周匝，剋躬安所蒙”之后，竟多出数行新字：
“余观天象，知唐祚将衰，然文明不绝。藏此画千年，待有缘人。今画既出，当现全貌。以火淬之，以水润之，以诚感之，以正得之。则八威现瑞，十绝舞祥，灵鸟报讯，柳公重临。圆光泻处，古城复兴；文肖竞时，秋红再盛。不争巧而意自至，登晨望而碧空明。梅瑶无别，大小等同。忘我剋躬，方知所蒙。丹崖彩凤，本自心生；奇峰麒麟，原在性中。诗画尽处，大道始通。”
“此画...自成灵物！”顾文轩骇然。
沈墨生沉思良久，忽抚掌大笑：“我明白了！柳文肖真意，不在藏宝，而在传道。‘以火淬之’——刘瑾宅中大火，即为此应。‘以水润之’——画经火劫，需以无根水养护。‘以诚感之’——顾公子护画之心，可昭日月。‘以正得之’——赵安取画，出于正义。四者皆备，故画现全貌。”
“然则‘诗画尽处，大道始通’何解？”
沈墨生不答，取来清水，轻洒画上。水润绢帛，奇异之事发生：荒山复现云气，寂水重起波澜。更奇者，消失的青衣人，竟缓缓重现，且面目清晰，正是柳文肖本人样貌——与史籍描述一般无二。
“此画以秘药绘制，遇火则隐，遇水则显。”沈墨生叹道，“柳文肖匠心，鬼神莫测。”
正赞叹间，画中柳文肖竟微微一笑，开口吟道：“八威游瑞气，十绝舞祥风。云外听灵鸟，园中见柳公。”
声音清越，自画中传出。众人惊退，唯沈墨生上前一步，揖道：“后学沈墨生，拜见柳公。”
画中柳文肖颔首：“千年等待，终遇有缘。此画奥秘，今可尽告。”
原来，安史乱时，柳文肖预见唐室将衰，华夏文明将历劫难。他耗尽心血，作此二重画，表层绘盛世祥瑞，以慰人心；底层绘乱世真容，以警后世。更以秘法藏谶其中，预言文明兴衰。画成之日，他魂寄其中，以待有缘人解画明道。
“然则‘关乎国运’之说...”顾文轩问。
柳文肖叹道：“非关一朝一代之国运，乃关华夏文明之国运。余观天象，知千年之后，神州将有大变，传统断绝，文脉危殆。故藏此画，内蕴八威之正气，十绝之精神，圆光之智慧，文肖之传承。待至暗之时，此画现世，可启人心，续文明。”
言毕，画中景象又变：古城巍峨，百姓熙攘，文人吟咏，工匠营造，俨然盛世气象。柳文肖道：“此乃余心中华夏，文明昌盛，仁义礼智信五常不绝。今托付尔等，护持此画，传之后世。须知丹崖彩凤，不在画中，在人心向善；奇峰麒麟，不在笔底，在世道清明。但存此心，华夏不灭。”
语尽，画复如常。唯题诗末尾，多了一方朱印，文曰：“文肖真迹，千年一现。有缘者得，护之勉之。”
顾沈二人，对画再拜。此后，顾文轩建“瑞气阁”藏画，许有缘人观之。沈墨生将修画经历，著为《十绝图考》，流传后世。
然故事未尽。三年后，有海外学者来访，见画大惊，称西洋某博物馆藏有《十绝图》摹本，据考为元代摹制，缺诗少画，不成完整。顾文轩示以真迹，学者叹为观止，请以重金购之，顾文轩拒。
是夜，画又现异象：柳文肖再现，曰：“摹本流传海外，亦有余之安排。文明如水，当流播四方。真迹留中土，摹本传外域，华夏精神，终将汇流。尔等护画有功，然莫固守自矜。明日有客至，可观画全貌。”
翌日，果有客至，乃一布衣书生，名陆九渊。顾文轩延之入内，陆九渊观画，默然良久，忽泪下如雨。问其故，答曰：“晚生昨夜梦青衣人，嘱今日来此观画。今见之，方知此生之志：当继往圣绝学，开万世太平。”
陆九渊后成一代大儒，创心学一脉，影响深远。此是后话。
顾文轩寿终，将画传于长子，嘱曰：“此画非顾家私产，乃天下公器。子孙护之，待有缘人。”顾家遵祖训，代代相传。
时至清末，国势衰微，外敌入侵。顾家后人护画南迁，途中遇匪，画匣遭劫。匪首开匣观画，见荒山寂水，大失所望，弃之路旁。有樵夫拾得，觉画轴沉重，拆之，内藏金箔数片，乃顾家先祖所藏，
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