貌——竟与沈墨池七分相似，唯眼角多一颗泪痣。
沈墨池掌中银刀铿然落地。
第二夜，暴雨。
威廉彻夜难眠，寅时闻昙卷巷传来琴声，如泣如诉。披衣往窥，见裱褙铺二楼灯影憧憧，窗纸映出二人对坐剪影，其一为沈，另一长发及腰，身形纤薄。
忽闻沈墨池厉喝：“不可！”
窗纸骤破，一道白影窜出，落地竟是那画中女子！素衣赤足，发间昙花莹莹，面庞与琉璃镜中一模一样。她回首望窗内，惨然一笑，旋即化烟散去。
威廉冲入铺中，见沈墨池跌坐于地，胸口衣襟撕裂，五道爪痕深可见骨，血浸透残卷。画中古槐已半枯，树下男子影像淡如雾霭。
“她……她出来了？”
“出来的只是执念幻形。”沈墨池喘息，“画者名瑶色，同治朝宫廷画师，尤擅秘戏图。囚者名莲卿，本为苏州绣娘，被瑶色软禁作‘人茧’——以活人精气养画，可令画中物长生不死。”
威廉扶起他：“那人茧之法……”
“钉手足于画境，饲以药，令其魂体分离。魂囚画中，体留现世。莲卿被囚三年，发白齿落，却凭绣娘之巧，以发丝在画中反绣秘文，更以心头血破咒。光绪元年元夜，她自绝心脉，血溅画轴，咒术反噬，将瑶色也拖入画中。”
“那你是……”
沈墨池扯开衣襟，心口处，一朵银昙刺青栩栩如生：“瑶色是我曾祖。莲卿，”他抚上脸，“是我曾祖母。”
威廉如遭雷击。
第三夜，月圆。
沈墨池伤重，仍强撑修复。残卷铺于案，他以金针引红线，穿自身指尖血，一针针绣补破损处。此乃沈家禁术“血绣”，以血亲血脉为线，可重续画中魂路。
子时三刻，最后一针落下。画轴骤放光华，古槐复生新绿，树下男女身影渐融，化为一对并蒂昙花，一银一赤，交缠盛放。
光华散去，画心现全新景象：月下莲池，枯叶复荣，并蒂莲开，莲蓬中各坐一小人，执手相望。题跋浮现：
“梦破攜游遨步，驚窘醒、獨亭危闕。暗期合、虛待久，奉還碧血。——莲卿绝笔”
旁添一行新墨，笔力遒劲：
“妙手作新，終成枷鎖。高壁孤騫，自堕塵寰。瑶色悔罪。”
原画角落，那半个“莲”字旁，竟又多出半个“瑶”字，两半合一，恰成“璿”字。
威廉恍然：“瑶色、莲卿，本就是一人双魂？”
“是。”沈墨池气息微弱，“曾祖瑶色患离魂症，昼为画师，夜为绣娘。为求‘完美画魂’，竟将自身夜魂剥离，注入莲卿体内，造出‘活人双面画’。然夜魂觉醒，反噬主魂，终至双魂相杀，同陷画牢。”
“那你修复此画，是为解脱先祖？”
沈墨池摇头，展开案下暗格，取出一泛黄婚书。上书：
“同治十年，沈瑶色娶苏氏莲卿。新人一体双魂，昼瑶夜莲，当互敬互持。若有负心，魂飞魄散。”
“曾祖负约，强行分魂，故遭反噬。我父、我祖父，皆试图解咒，反被画中怨气所伤，壮年暴亡。此画传至我手，已饮沈家三代血脉。”
他忽然割腕，血溅画心。血落处，并蒂莲化作漩涡，将整幅画吸入，绢本变透明，内中竟封存数十枚萤火虫般的幽光。
“这是……魂魄？”
“是百年间被此画吞噬的鉴画者精气。”沈墨池面色惨白，“今夜月圆，昙花瞬开，是唯一能将魂魄归原之时。威廉先生，请助我。”
威廉依言取铜盆盛无根水，沈墨池将透明画覆于水面，念诵古咒。幽光渐次浮出，飞散空中。最后一枚光点最大，徘徊不去。
“瑶色与莲卿的残魂已融合归一。”沈墨池轻触光点，“去吧，尘归尘。”
光点却投入他伤口，沈墨池浑身剧震，瞳中闪过金银双色。再睁眼时，神情大变，左手执笔，右手引针，在空白宣纸上同时作画绣花——左绘昙花，右绣莲叶，顷刻成幅《刹那芳华图》。
“原来如此……”威廉骇然后退。
沈墨池微笑，声音变成男女混响：“非双魂，乃三魂。昼瑶，夜莲，还有连接二者的‘画魂’——即此画本身百年所生灵智。我才是真正的囚者，亦是守狱人。”
他以笔蘸残血，在威廉掌心写一“璿”字：“沈家秘密，尽在此字。拆开看。”
威廉细辨，“璿”字拆为“王、旋、方、人”，再拆为“玉、疋、方、人”，重组可得“玉、方、人、足”，谐音“欲放人足”。
“沈家世代，欲放人足？”威廉不解。
“是‘欲放，人阻’。”沈墨池，不，画灵叹息，“瑶色莲卿本愿同死解脱，但此画已成妖物，每代择一沈家子为宿主，借血脉延续。我父为破此链，**毁画，不料此画早与我魂魄相连——他烧画那夜，我胸口便现此昙花印。”
画灵褪去外袍，但见其背脊至四肢，遍布银丝纹路，恰是画中古槐枝桠——人皮为绢，血脉为墨，他早成“活画”。
“三日之期，非为修画，是为诱你见证。”画灵双目流下血泪，“威廉·霍华德，剑桥东方学院唯一修成‘破魔瞳术’者。唯你可焚此画，亦焚我。”
威廉想起幼年遇吉普赛巫医，被刺双眼，称“开天目”，后确能
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