老莫格眯着眼听着，手指无意识地摩挲着金属盒上的纹路。“意识沉眠，化为焦点……微弱联结……‘万物回响’里，倒是有关于‘契约维系存在’、‘代价锚定联系’的偏门理论。维克多那小子，搞不好真在里面塞了点干货。”他盯着艾琳，“你们还能‘感觉’到他，这联结就是未断之线。这盒子，或许就是维克多留下的、加固这条线，或者让它变得‘可见’‘可循’的‘契约道具’。”
他不再多问，似乎对艾琳的回答基本满意。他走到墙角，从一个密封的陶罐里取出一些干燥的、闪烁着暗金色微光的苔藓粉末，又从炉膛深处刮出一点似乎永远带着温热余感的银白色灰烬，混合在一个石臼里。“‘余温之息’的基础部分。缺了‘记忆之泪’，效果会打折扣，最多压制五天。五天！”他强调，“五天内，你们要么自己找到‘记忆之泪’补全药剂，要么找到根除伤势的方法。”
他将混合粉末装进一个小皮囊，连同那几块“永冻尖晶”一起推过来。“现在，关于‘记忆之泪’的线索：去东区‘锈蚀玫瑰街’，找一家没有招牌、门廊下挂着褪色铜铃的旧书店。店主是个叫‘莉莉’的女人，她是个‘记忆贩子’兼情报掮客，脾气古怪，收费看心情。告诉她‘老瘸腿的夜莺说：上次那批“褪色香水”的尾款，该用“真实之泪”结了。’她可能有线索，或者知道谁有。但小心，那女人比沼泽里的变形怪还会敲骨吸髓。”
交代完毕，老莫格最后看了一眼那个金属盒子，眼神复杂。“拿走吧。维克多·兰斯的‘加入’……嘿，人都不知道在哪个旮旯受罪，留下的东西倒先派上用场了。这世道。”
艾琳郑重地拿起金属盒子，触手冰凉沉重。她又收好皮囊和尖晶石。“感谢，莫格先生。”
“别谢，交易而已。”老莫格不耐烦地挥手，“赶紧滚，别耽误我清理垃圾！”
一行人带着索恩和新的希望离开了这间气味混杂的屋子。天色向晚，旧城区陷入一片昏朦。
在一处相对隐蔽的断墙后暂时休整，赫伯特立刻检查了“余温之息”材料，确认无误后，按照老莫格口述的方法，将粉末与索恩掌心、额头的皮肤接触，并用尖晶石在周围摆出简易的引导阵列。渐渐地，索恩体表那令人不安的灰败裂纹中，激烈冲突的冰蓝与靛青光晕似乎被一层极其稀薄的、温暖的金色雾气所包裹，冲突的尖锐感有所缓和，他的呼吸也似乎顺畅了一丝，尽管依旧微弱得可怜。五天，他们只有五天。
现在，所有人的目光都聚焦在那个金属盒子上。维克多留下的“契约道具”。
艾琳深吸一口气，将金属盒子平放在膝上。她闭上眼睛，尝试像共鸣徽章那样，将意念集中，去“触摸”盒子。但盒子毫无反应。她又尝试调动镜海回响，盒子依然沉寂。
“可能需要特定的‘钥匙’，或者触发条件。”莱拉轻声说，灰褐色的眸子凝视着盒盖上的天平图案，“‘万物回响’的核心是‘等价’与‘契约’。维克多教授说‘正确的共鸣’……或许，需要与他，或者与他所知的‘理念相近者’产生深层的共鸣？”
艾琳想到了陈维，想到了“烛龙之眼”的理念。她再次集中精神，但这一次，不是简单地感知，而是在脑海中清晰地观想那枚意识深处的“竖瞳”，回想“烛龙之眼”观察、记录、洞悉迷雾的誓言，回想陈维沉睡前那冰冷的“存在感”与微弱“律动”，回想他们一路走来所追寻的“平衡”与“真相”。
她将这份凝聚的意念，缓缓导向金属盒子。
起初，依旧没有反应。
就在她几乎要放弃时，怀中贴身的龙瞳徽章，突然自发地温热起来！那热度透过衣物，熨帖着她的皮肤。紧接着，徽章散发出柔和的淡金色光芒，光芒竟如同流水般，沿着她的手臂蔓延，缓缓流淌到金属盒子的表面。
盒盖上，那天平与锁链的蚀刻纹路，在徽章光芒的照耀下，仿佛活了过来，开始散发出微弱的、银白色的光泽。两种光芒——徽章的淡金与盒子的银白——相互交织、渗透。
“咔哒。”
一声轻响，盒盖中央那个小小的凹槽处，浮现出一个淡淡的、由光线构成的复杂符文虚影，那符文的形态，竟与维克多教授脸上曾经浮现过的契约符文有几分相似，但更加稳定、完整。
艾琳福至心灵，将手指轻轻按在那光线符文上。
没有疼痛，没有抽取力量的感觉。只有一种奇特的、仿佛心神被轻轻“称量”了一下的短暂恍惚。
盒子，无声地打开了。
里面没有信件，没有实物钥匙。只有三样东西：
一小卷用暗银色丝线捆扎的、极薄的不知名皮革。
一块拇指大小、晶莹剔透、内部仿佛封存着一小簇永恒稳定火苗的淡红色宝石。
一张用古老墨水书写的、散发着淡雅檀木与旧书气息的便笺。
便笺上是维克多教授优雅而略显疲惫的笔迹：
“致我的学生陈维，及可能与他并肩的同行者：