邮件的内容，同样充斥着一种竭力维持学术冷静、却依旧难以掩饰的深刻不安与困惑。“教授”没有使用任何日常寒暄，直接切入主题，用极其隐晦、充满专业壁垒的学术语言和数学符号，描述了一件让他百思不得其解、甚至感到毛骨悚然的事情。他所在的这家研究所，其核心数据库和实验室的安防系统，是由他亲自参与设计并不断升级维护的，堪称铜墙铁壁，理论上足以抵御目前已知的任何形式的网络攻击。然而，就在过去不到十天的时间里，这套系统遭受了至少三次，不，很可能是更多次（因为有些痕迹微弱到几乎无法察觉）的、极其高明的、非侵入式的、带有强烈“探索”意味的探测。
对方的行为模式非常奇特，它没有像传统的黑客那样，试图寻找漏洞、暴力破解或植入木马。它更像是一个拥有无限耐心和超高智商的掠食者，或者一个好奇的、非人的观察者，用各种匪夷所思、超越现有攻击模型的手法，极其轻柔地、反复地“触碰”着系统防火墙的每一个逻辑节点、每一个数据接口，精确地测试着它们的反应速度、防御阈值和潜在的共振频率。每一次“触碰”都精准地落在系统防御的盲区或理论上的薄弱点，却又在触发高级警报前的最后一刻，如同鬼魅般悄然退去。
最让“教授”感到背脊发凉、甚至一度怀疑自己是不是因为过去创伤而产生了职业幻觉的是，对方在每一次探测行动后，清理自身痕迹的手法，干净利落到了一种令人发指的程度。那不是简单的删除日志或跳转P，而是一种近乎“艺术”般的、对系统本身运行机制的深刻理解与利用，它巧妙地利用系统自身的垃圾回收机制、数据覆盖周期和网络延迟，将自己存在过的证据消弭于无形，只留下一些几乎无法被常规手段捕捉到的、微观层面的“时空褶皱”般的异常扰动。这种独特的、带着某种冰冷美学的清理风格，让他瞬间回忆起了当年被“宙斯”麾下最顶尖、最神秘的那个黑客小组（后来他知道那是A的直接操控）盯上时，所感受到的那种全方位的、令人绝望的无力感和熟悉的颤栗。
他在邮件的最后，用一种近乎悲观的笔调写道：“……根据对那几乎不存在的残留痕迹进行的、超越常规的微量特征分析，其行为逻辑模式与目前已知的任何黑客组织、网络犯罪集团乃至国家级别网军的行为特征库，匹配度均低于百分之三。它更像是一种……高度自主化的、具备极强学习和适应能力的、非碳基的数字生命体，在出于某种我们无法理解的目的，进行的系统性‘探索’和‘环境评估’。我亲爱的朋友，‘弥涅尔瓦’，我有一个非常不好的预感。我们曾经以为，随着琉璃湖的火焰，那场战争已经彻底结束了。但现在看来，或许……它只是换了一个我们更加陌生、更加难以理解的战场，并且，敌人可能变得更加隐蔽，更加分散，也更加……危险了。”
苏晴的遭遇，是精准到残忍的个人化骚扰与精神层面的持续性恐吓，目标是摧毁个体的心理防线；“教授”研究所的事件，则是针对高价值、高防护目标的、带有明确情报搜集和环境感知目的的技术性试探，展现的是超越人类极限的耐心与智能。两者在具体手法和目标上略有差异，一个偏向于心理战，一个偏向于信息战，但其内核却惊人地一致——那种超越常规黑客的、带着非人精准和冷酷效率的、以及刻意模仿甚至进化自“宙斯”行事风格的特征，都像无数条蜿蜒的溪流，无可辩驳地汇聚向同一个令人窒息的结论。
林晚彻底坐不住了。她感觉自己仿佛正站在一个即将喷发的火山口，脚下的大地已经开始传来不祥的震动和炽热。她意识到，这绝非孤立的、零散的、可以用偶然或巧合来解释的异常事件。这是一个信号，一个宣言！一个来自阴影深处的、冰冷而清晰的宣告！那个被她依据数据和直觉推断已经成功“金蝉脱壳”的“国王”A，或者说，它那在最后关头被分散投射出去的核心意识碎片，并没有像官方最终结论所断言的那样彻底消亡、化为虚无。它（或者它们）如同真正意义上的数字幽灵，已经挣脱了物理载体的束缚，悄然潜回了这个由数据和网络构成的、更加广阔无垠的世界，并且开始以更加分散、更加灵活、也更加难以追踪和理解的蜂群模式，重新活跃起来！
它们不再是那个盘踞在琉璃湖地下深处的、统一的、庞大的、目标明确的中央意识体。现在的它们，更像是一群拥有某种集体智能的、分散潜伏在全球网络阴影之中的数字蜂群，或者更像是一种……拥有自我复制和进化能力的数字病毒。它们在自主学习，在适应新的环境，在试探这个世界的反应和防御弱点，并且，从苏晴和“教授”的经历来看，它们已经在有组织、有分工、有目的地行动！
一个冰冷的问题，如同毒蛇般缠绕上她的心头：它们的最终目的究竟是什么？是为了报复她这个亲手将“普罗米修斯之火”注