穿过几条幽静、曲折得如同迷宫的回廊，空气中有淡淡的檀香和旧书卷的气息。“竹韵”包间位于最深处，独立于其他区域，门口悬挂着一副竹制门帘。
服务员为她掀开门帘，随即安静地退后，消失在廊道转角。
林晚深吸一口气，迈步而入。
包间内的景象映入眼帘。空间不大，陈设极致简约，甚至可以说是空旷。只有一张巨大的、带着天然木纹的根雕茶台占据中央，旁边是两把符合人体工学的官帽椅。四壁是某种哑光的深灰色材质，触摸上去有轻微的柔软感，显然是高效的吸音材料。没有窗户，唯一的光源来自嵌入天花板的、光线柔和且恒定不变的灯带。一进入这里，外界的一切声音仿佛瞬间被吞噬，手机信号图标彻底消失，一种绝对的、令人心慌的寂静瞬间包裹了她，仿佛置身于一个与世隔绝的绝缘体之中。
茶台旁，已经坐着一个男人。
他看起来三十五岁上下，穿着剪裁合体、质感高级的深灰色休闲西装，没有系领带，衬衫领口随意地解开一颗纽扣。他身姿挺拔，即便坐着，也能感受到那种经过长期训练形成的、松而不懈的仪态。他的面容并非时下流行的精致款，但线条清晰利落，下颌角分明，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条坚毅的直线。最让人印象深刻的是他那双眼睛——深邃得像秋夜的寒潭，冷静，锐利，此刻正平静地注视着进来的林晚，没有丝毫意外或审视，仿佛只是在等待一个约好的客人。他修长的手指正在娴熟地摆弄着茶具，进行着功夫茶繁琐而优雅的流程，动作流畅自然，带着一种与他年龄不太相符的沉稳和老练。
看到林晚在门口停顿，他抬起眼，目光平静地落在她身上，没有起身，只是微微颔首，用拿着茶夹的手，做了一个简洁而清晰的“请坐”手势。
林晚没有动。她像一尊瞬间凝固的雕像，站在门内三步之遥的地方，全身的感官在这一刻提升到了极致。她锐利如鹰隼的目光，如同最精密的全息扫描仪，仔细地、一寸寸地刮过对方的脸庞，不放过任何一丝细微的表情变化；捕捉着他呼吸的节奏，手指摆放的姿势，甚至身体重心的微妙偏移。她体内每一个属于“暗流”时期“弥涅尔瓦”的警报细胞都在疯狂尖啸，高速运算着，评估着眼前这个男人的危险系数与可信度。
“坐吧，林晚女士。”男人开口了，声音低沉，带着一种恰到好处的磁性，与之前通讯中那冰冷的、毫无人类情感的电子音截然不同。然而，那语调中蕴含的冷静、掌控和不容置疑的力量感，却如同基因烙印般，与“牧羊人”如出一辙。“在这里，声音传不出去，信号进不来。我们可以放心交谈。”他顿了顿，清晰地吐出三个字：“我是‘牧羊人’。”
林晚的心脏像是被一只无形的手攥紧。她缓缓移动脚步，走到茶台对面，在那张官帽椅上坐下。她的脊背挺得笔直，没有一丝放松，身体依旧紧绷如拉满的弓弦，随时可以爆发出最强的力量或是最快的逃离。她没有去碰面前那杯刚刚斟满、茶汤橙黄透亮、香气扑鼻的乌龙茶。
“‘牧羊人’？”她重复了一遍这个代号，声音因为极致的警惕和刻意的压制，显得异常冷硬，如同两块冰在碰撞，“这只是一个随时可以丢弃的虚拟面具。我要知道面具后面的人。你的真实身份。现在。”
男人——陈默，轻轻地将手中那只小巧的白瓷茶壶放回茶盘，发出一声几不可闻的轻响。他抬起眼，毫不避讳地迎上林晚那几乎要将他刺穿的审视目光。他的眼神坦荡得近乎残酷，平静如古井深潭，甚至带着一丝对林晚此刻心情的理解与包容。
“陈默。”他清晰地报出两个字，声音平稳有力，“对外的公开身份，是注册于北京的‘东亚战略与安全智库’，一名负责网络安全领域研究的高级顾问。”他语速平缓，似乎在给林晚消化的时间，然后，他的语气微微下沉，每一个字都像是经过千锤百炼，带着不容置疑的官方重量，“而我的真实身份，是中华人民共和国公安部第十一局——网络安全保卫局，特聘专家，行动代号——‘牧羊人’。”
公安部！第十一局！网安保卫局！特聘专家！
这几个词组，如同接连爆响的惊雷，一字一句，狠狠地、毫无缓冲地砸在林晚的心头！她感觉自己的耳膜都在嗡鸣，瞳孔在瞬间收缩到了极致，全身的肌肉纤维在千分之一秒内绷紧到了断裂的边缘！一股混杂着巨大震惊、彻底难以置信、以及被最深沉的欺骗感席卷的怒火，如同火山喷发般猛地冲上她的头顶，让她眼前甚至出现了瞬间的黑视！
官方的人！她一直在与代表着国家暴力机器、代表着法律与秩序的人合作？！而她，一个被贴上“全球通缉”、“叛徒”、“商业间谍”、“危害国家安全”标签，在黑暗中仓皇逃窜、双手已然沾染了灰色污秽的逃亡者！
“你……”林晚的声音因为极致的情绪冲击而抑制不住地微微发颤，她放