周恺将力量拿捏得恰到好处，从天而降时不偏不倚，稳稳落在文思和徐崖面前。见文思正揪着徐崖的衣领，周恺忍不住笑问：“两位这是在干嘛？”文思神色自若地松开徐崖的衣领，转向周恺说道：“你来得正...西山市郊的云层低垂如铅，风里裹着初秋的湿冷，吹得山间枯草簌簌作响。子体立于鸣牢山巅，伪人之躯静如古松，衣袂未扬，唯有额角一道极淡的暗金刻痕随呼吸明灭——那是转字秘第八重压缩尚未完全沉淀的余韵，如同熔岩冷却前最后一丝灼光。他没回头，却已听见徐崖踏碎三十七片落叶、震断两根悬藤、在距他十七步外强行收势时靴底刮过玄武岩的滞涩声。“你没事。”子体开口，嗓音平缓，像把钝刀缓缓推入冻土。徐崖喘得厉害，左肩一道新鲜爪痕正渗出泛青血珠，制服袖口撕裂，露出小臂上密布的蛛网状黑纹——那是梦魇侵蚀反扑的征兆，比上次在大昌市地铁站初见时深了三倍不止。他没应声，只单膝跪地，从怀中掏出一枚核桃大小的灰白卵壳，掌心一翻，卵壳自动悬浮而起，表面浮现出数十道游走的赤色裂隙，宛如活物胎动。子体目光微凝。那不是魇境核心残骸，而是……梦魇胚胎的卵囊。“它没活。”徐崖喉结滚动，声音沙哑如砂纸磨铁，“七十二小时前，我在大昌市旧水厂地下三层发现的。卵囊温度恒定三十六点二度，脉动频率与人类心跳一致，但内部……有脑波，无器官，只有不断分裂的神经节团。”子体伸出食指，指尖距卵壳三寸悬停。一缕王梦露之雾悄然缠绕上去，却未如往常般隔绝侵蚀——雾气甫一接触卵壳表面，便如沸水泼雪般嘶嘶蒸腾，旋即被吸进赤色裂隙，再无半分回响。“它在吃雾。”子体眸光骤寒。徐崖点头，额角冷汗混着血水滑落：“我试过七种真劲封印、三种刻痕阵列、甚至用神剑局缴获的‘静默谐振器’……全被吃了。它不攻击，不扩张，就……躺着吃。吃掉一切靠近它的超凡扰动，连空气里的梦魇辐射都不放过。”子体沉默三息，忽然屈指一弹。一道细若游丝的血线自指尖射出，瞬间刺穿卵壳表层。没有爆裂，没有哀鸣。卵壳内部赤色裂隙骤然收缩，紧接着——啪。一声轻响，如熟透浆果坠地。裂隙中央，一枚米粒大小的猩红结晶缓缓浮现，通体剔透，内里却有无数微小人脸在无声开合唇齿。子体瞳孔微缩。那是……意识结晶化？可梦魇实体的意识从来混沌弥散，从未凝成实体！除非——“它有自我。”徐崖声音发紧，“我把它带回大昌后，监控显示它每天凌晨三点十七分，会同步转向东方。那里……是高潭市方向。”子体指尖血线未收，反而缓缓注入结晶内部。刹那间，无数碎片涌入识海：——暴雨夜，高潭港湾区第七码头，锈蚀集装箱堆叠如坟。一只裹着防雨布的手突然从箱缝伸出，指甲乌黑，指尖滴落粘稠黑液。——黑液渗入地面裂缝，三小时后，裂缝中钻出七株皮蓬树幼苗，叶片背面竟浮现出与卵壳同源的赤色纹路。——其中一株幼苗顶端，凝结着一枚将熟未熟的果实，果皮皲裂处，赫然映出徐崖此刻跪姿的倒影。子体猛然撤回血线。结晶表面的人脸齐齐转向他，所有嘴唇同时翕动，却未发出任何声音——*“你见过脐带吗？”*不是传音，不是幻听，是直接烙印在神经末梢的诘问。徐崖浑身剧震：“它……它刚才说话了？！”子体没答。他盯着那枚结晶，忽然想起李华强浴室内镜中的黄褐色瞳孔，想起奥罗拉曾对李华强说过的那句模糊耳语：“……皮蓬树的根，得扎进活人的脊椎里才长得旺。”当时他以为那是疯话。现在想来，疯的或许不是奥罗拉。“你带它回来，”子体终于开口，声音沉得像山腹深处的钟鸣，“是因为它认出了你。”徐崖脸色霎时惨白。子体抬手，五指虚握。半空中，那枚猩红结晶嗡鸣震颤，表面人脸尽数扭曲，仿佛被无形巨手攥住咽喉。结晶内部，无数微小人影开始疯狂撞击内壁，却撞不出半点声响——它们连尖叫的资格都被剥夺了。“它在模仿。”子体一字一顿，“模仿你三年前在大昌市地下诊所，亲手掐断那个婴儿气管时的手型。”徐崖如遭雷击，双膝猛地一软，额头重重磕在岩石上，鲜血顿时染红青苔。子体俯视着他，面具下眼神平静无波：“你删掉了那段记忆，但梦魇不吃删除键。它只吃真实。”徐崖剧烈颤抖起来，喉咙里咯咯作响，像条离水的鱼。他想否认，可左手指甲不受控制地抠进掌心，十道血痕蜿蜒而下——那正是当年掐死婴儿时，自己无意识留下的力道轨迹。“它为什么选你？”子体问。徐崖抬起头，眼中血丝密布，泪水混着血水淌下：“……因为脐带……还在跳。”他嘶声说完，猛地扯开自己颈侧衣领。皮肉之下，一根拇指粗细的暗红色索状物正随着心跳微微搏动，表面覆盖着与皮蓬树幼苗叶片背面同源的赤纹。那东西一路向下，隐入制服衣领深处，最终消失在锁骨下方——仿佛一根活体脐带，正从他体内源源不断地汲取养分。子体静静看着。三秒后，他伸手按在徐崖颈侧搏动处。没有发力，只是触碰。刹那间，徐崖全身肌肉绷紧如弓弦，瞳孔骤然扩散，口中发出非人的嗬嗬声。他看见自己视野边缘浮现出无数重叠影像：自己站在产房外，手里攥着染血的剪刀；自己抱着襁褓走向焚化炉，火焰舔舐着婴儿脚踝上未剪断的脐带；自
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