福州城外三十里，一处荒废的驿站内，火光摇曳。蓝玉坐在一张破旧的木桌前，手中捏着一封刚送来的密信，眉头紧锁。他的亲兵队长李尚逸站在一旁，披着染血的战袍，声音低沉：“总统，泉州那边传来消息，朱棣的细作已经混进城中，联络了几家大商行，准备在开春后动手。”
“哼。”蓝玉冷笑一声，将信纸揉成一团，掷入火盆，“朱棣倒是会挑时候。他以为南方人心思变，就能趁虚而入？可他忘了，这天下早已不是从前那个靠几场胜仗就能夺权的世道了。”
李尚逸犹豫片刻，还是开口：“但……福建沿海的百姓确实在抱怨。税重、军管严苛，连渔船出海都要登记画押。前日还有人往城门口贴了揭帖，说‘总统不如县令，火枪不及米粮’。”
蓝玉猛地抬头，三角眼在火光下泛着冷光：“谁写的？抓到了吗？”
“还没查清，但据说是几个落第秀才所为。不过……”李尚逸顿了顿，“他们说得也不全错。自打我们切断与北方的贸易，又强征民夫修炮台，民间怨气确实积得深了。”
“那就让他们怨！”蓝玉一掌拍在桌上，震得油灯晃动，“你以为我想这样？可你不看看榜葛剌是怎么丢的？朱高炽父子八万人马，一夜之间被穆斯林反噬，城墙是从内部炸塌的！若是我现在对百姓和颜悦色，等李可的大军一到，这些人转头就会给他开门！”
李尚逸默然。他知道蓝玉说的是实情。就在一个月前，爪哇国议会刚刚通过《紧急军管法》，授权总统可在战时征用一切人力物力，甚至连寺庙的铜钟都被拆下来熔铸成炮弹。百姓叫苦连天，却无人敢明言反对??因为谁都记得榜葛剌的结局。
“姚广孝那边呢？”蓝玉忽然问。
“回总统，姚师已于三日前抵达泉州港。他带了三千柬埔寨僧兵，全是曾在南洋征战多年的老卒。据说这些人不信佛经，只信火药与刀锋。”
“好！”蓝玉眼中闪过一丝喜色，“有姚广孝坐镇东南，我才真正能腾出手来对付朱棣。传令下去，明日我就要亲自巡视泉州防线，顺便见见这位‘病虎’先生。”
次日清晨，海雾未散，蓝玉便率亲卫乘船渡海。泉州港已不再是昔日商贾云集的繁华之地，取而代之的是层层叠叠的木栅、铁网与火炮阵地。码头上堆满沙袋，士兵们穿着统一的灰蓝色制服，手持新式火铳，神情肃杀。
姚广孝站在城楼之上，一身粗布袈裟，背负长剑，远远望见蓝玉登岸，嘴角微微扬起。
“总统大人，别来无恙啊。”他声音不高，却穿透雾气，清晰入耳。
蓝玉仰头拱手：“姚师远道而来，辛苦了。此地腥风血雨，非清净之所，委屈您暂居于此。”
姚广孝缓步走下阶梯，病虎眼扫过四周防御工事，点头道：“不错。虽不及北平坚城，但也算有了几分气象。只是……”他忽然停下脚步，盯着蓝玉，“你可知我为何答应帮你？”
蓝玉一笑：“自然是因为天下太平，万民福祉。”
“错。”姚广孝摇头，“我是为了看一场好戏。一场足以载入史册的乱局??皇帝死了，太子逃了，藩王割据，权臣当道，外夷窥伺，百姓惶惶。这样的世道，不正是你我这种人最该登场的时候吗？”
蓝玉大笑，笑声惊起飞鸟无数。
两人并肩走入城中衙署，议事厅内早已备好地图与沙盘。姚广孝指着福建沿海一线，道：“朱棣若要南下，必走海路。陆路有五岭阻隔，山路崎岖，大军难行。但他若从山东调舰队南下，十日内便可抵福州。”
“我已经派水师封锁闽江口，并在鼓山设伏兵三千，配有重型臼炮。”蓝玉指着地图，“只要他敢靠近，我就让他尝尝什么叫‘海上炼狱’。”
姚广孝眯起眼睛：“可你有没有想过，他根本不需要登陆？他只需在沿海劫掠几处港口，散布谣言，说你滥杀无辜、横征暴敛，再许诺恢复旧制、减税免役……不出三个月，你的民心就垮了。”
蓝玉沉默片刻，缓缓道：“所以我必须在他动手之前，先打出一场胜仗。”
“胜仗？打谁？”
“打自己人。”蓝玉语气平静，“就在昨夜，我下令逮捕了泉州府通判张文?，罪名是私通朱棣、勾结倭寇。今日午时，将在城南广场公开斩首，并抄没其家产赈济灾民。”
姚广孝怔了一下，随即哈哈大笑：“妙！太妙了！杀人立威，嫁祸政敌，又能收买人心??这一招，比十万大军还管用！”
蓝玉淡淡道：“这不是我的主意，是李可教我的。他说，治大国如烹小鲜，火候最重要。火太小，鱼不熟；火太大，鱼焦了。而现在……”他望向窗外阴沉的天空，“正是加柴的时候。”
正说着，一名斥候飞奔而入，跪地道：“报！福州急讯：朱棣遣使至泉州商会，许诺若开城迎驾，愿免除三年赋税，并恢复科举！已有七家大商户暗中应允，约定三日后夜间开东门！”
厅内众人皆变色。唯有姚广孝不动声色，反