趁着岩壁旁的火堆还烧得旺盛，李知远立刻带上斧子，深入林中砍伐松木。
这些松木伐倒后，枝杈被用作熏肉架的薪柴，而主干则被拖回营地旁堆好。
这样既能为熏肉提供燃料，也为日后搭建木屋储备了材料，省时省力。
接下来的两天，两人一边照料熏肉，一边赶往岩盐矿开采盐晶。
由于这次切割的鹿肉块偏大，熏制过程比预期耗时，整整一天加一夜仍未完成。无奈之下，他们只得额外滞留一日。
到了岩盐矿的第三天夜晚，两人再次为熏肉架添满松枝。苏雨棠望着火光，轻声说道：“再熏制这一晚，应该就能熏好了吧。”
“嗯，”李知远点头应道，“若不是鹿肉熏制耽搁，我们今早就该启程返回营地了。”
“多留一天也未必是坏事，至少我们多采了些盐晶。”苏雨棠安慰道，“营地里留了充足的草料，兔子们不会有事的。”
“说得对，”李知远略显庆幸，“幸好多待了一日，否则这次采集的盐晶确实不够用。”
说罢，他的目光不由的落在了一旁的狼皮背包中。
他的目光随即落在一旁的狼皮背包上——这是两人专为盛盐准备的容器，此刻已装了一些盐晶体。
起初，李知远探测到盐矿内部遍布盐晶簇，以为能轻松满载而归。
但实际采用火烧水浇法开采时，许多盐晶簇受高温影响纷纷碎裂，导致收集进度大幅减缓。
整整两天，他们仅收集到约十三四公斤盐晶。
这些盐虽够日常食用，但考虑到还需腌制肉类和蔬菜，数量就显得捉襟见肘了。
最终，李知远不得不挑拣出纯度较高的岩盐矿石，准备带回营地后再行处理。
篝火在夜色中噼啪作响，青烟裹着浓郁的肉香袅袅升腾。
苏雨棠蹲在熏肉架旁，用木棍轻轻拨弄着架上金黄的肉条，火光映得她脸颊泛红。
她侧过头，目光扫过密密麻麻挂满肉干的熏肉架，声音里带着几分期待：“知远，你说咱们这四只鹿，熏成肉干后到底能有多少？”
李知远正往火堆里添松枝，闻言直起身，拍了拍手上的灰烬。
他环顾四周，目光在肉架上仔细巡视一番，才缓缓道：“这四只公鹿加起来差不多两百公斤多。
不过去掉骨头内脏等，剩下的鲜肉加一起也就剩下八九十公斤了。
经过熏制脱水后，重量会缩水近七成。”他顿了顿，声音沉稳，“我估摸着，最终能收三十公斤左右的肉干。”
“就只剩下了三十公斤？”苏雨棠有些惋惜，“可惜这些梅花鹿不是在咱们营地附近发现的，不然能多出不少的肉食，那些肠子、骨头有不少呢！”
李知远蹲在火堆旁，用斧子削着一根木棍，闻言抬头一笑：“确实，这次是有些仓促。不过咱们也收获了不少的鹿茸。我已经单独保存起来了，放在背篓最下面。”
“我看到了。”苏雨棠微笑着回应道，“那水潭里面泡着的鹿头，明天也带回去吗？”
“鹿头也要带回去。”李知远停下削木棍的动作，火光在他侧脸上投出跳跃的阴影，“鹿头骨可以制作成工具，最主要的是鹿脑还需要用来鞣制这几张鹿皮。”
苏雨棠若有所思地点点头，在心中思考着明天需要运回去的东西都有着哪些。
“明天早上我们就能动身回去了。”李知远抬头看了看布满星辰的夜空，在南方那轮新月的照耀下，山林里比之清理模式那天要明亮了不少。
“现在熏肉已经差不多完成，盐晶也足够用上一段时间。而且还准备了整整一背篓的盐矿。”
他将削好的木棍递给苏雨棠：“这根给你当拐杖用。明天回去的路上，我们还要带上这么多东西，山路不好走。”
苏雨棠接过木棍，指尖轻轻摩挲着表面被削平的纹路。这简单的关怀让她心头一暖，嘴角不自觉地上扬：“谢谢。不过我现在可比刚来的时候强多了，这些重量不算什么。”
李知远也笑了，火光中他的眼睛闪着温和的光芒：“是啊，我们都变强了。”
夜风轻拂过林间，带来松脂与熏肉混合的香气。
“时间不早了，早点回去休息吧。明天早上还要早起赶路呢。”李知远最后站起身来，拍了拍苏雨棠的肩膀道。
苏雨棠点点头，临行前，两人又绕着熏肉架巡了一圈，添足薪柴，确保每个火堆都着的旺盛且烟量充足。
储备粮叼着李知远递来的半块肉干，欢快地跟在后面。
他们沿着溪流向上游走去，A型庇护所的轮廓在月光下渐渐清晰。
“你先睡，我守前半夜。”李知远掀开挡风的鹿皮，示意苏雨棠进去。
苏雨棠却摇头，“今夜轮到我守，你已经连续两天没有好好的休息了。”她轻轻推他坐下，语气不容反驳。