，种地，那才是咱们华国人的拿手戏！”

    篝火噼啪作响，苏雨棠轻声笑了好一会儿，侧头看向李知远，“等明天玉米和剩下的豆角都种下去，接下来，按照你的计划就该考虑冶铁了吧？”

    “嗯。”李知远应了一声，目光没有离开手中的编织，但语气却变得认真起来，“没错，种完玉米，咱们就得把重心放到铁矿上了。这是咱们营地升级的关键一步，拖不得了。”

    他稍微停顿了一下，似乎在组织语言，然后继续说道：“我仔细想过了，我想直接在铁矿那边动手，比把矿石运回来强太多。”

    “直接在那边？”苏雨棠有些惊讶，停下了递送枝条的手，“你是说，我们要在矿坑附近搭个临时营地？”

    “对，建个临时的庇护所。”李知远肯定地点点头，“那地方离咱们这儿太远，来回一趟太耗费时间和体力。尤其是要搬运那些沉重的矿石，效率太低了。而且，炼铁需要持续稳定的高温，需要建造高炉，需要大量的木炭和鼓风，这些操作在营地这边弄，风险太大，气味也大。”

    他拿起一根新的柳条，比划着解释道：“我的计划是，在矿坑附近找个合适的地方，搭一个能遮风避雨、临时过夜的棚子。然后就在那里，就地取材，用粘土和石头搭建一个小型的高炉。木炭咱们可以装一批带过去，然后在那边砍伐合适的硬木现场烧制一部分。鼓风装置也得想办法解决，可能需要做个简易的皮囊或者木风箱。”

    “然后在那边炼铁？”苏雨棠明白了他的意图，“这样倒是也行，至少矿石就不用长途运输了。”

    “正是这样。”李知远一边给捕鱼笼进行最后的收口，一边道：“我们直接在矿坑附近进行初步冶炼，目标是炼出‘海绵铁’。”

    “海绵铁？”苏雨棠对这个名词感到陌生。

    “嗯，是炼铁过程中的一种中间产物。”李知远耐心解释，“咱们现有的条件，温度达不到完全熔化的程度，铁不会熔化成铁水，而是形成一种多孔、像海绵一样的固态铁块，里面还夹杂着一些炉渣。这就叫海绵铁。”

    他顿了顿，强调道：“虽然它还不是纯净的铁块，里面有不少杂质，但比直接运矿石轻多了，也便于携带。更重要的是，它已经是初步提炼过的铁，运回营地后，我们只需要进行反复锻打、去除杂质，就能得到比较纯净、可以用来打造工具的生铁块，这比把几吨重的矿石吭哧吭哧运十公里回来再开始炼，要现实得多，也省力得多。”