“能为这样的人而死，也算死得其所了。”多莉尔在心中轻声念叨着，缓缓闭上双眼，沉入了安稳的梦乡。
次日日上三竿，李患之才吩咐青子去唤醒醉酒酣眠的多莉尔。待多莉尔收拾妥当，李患之便带领众人登上渡轮，沿着海岸向西驶去。
130海里的航程并不算远，不到六个小时，便在日落时分抵达了拉里瓦王国南海岸的港口。众人下船登岸后，当即雇佣了马车，继续向西进发。
一路上，李患之留心观察着拉里瓦王国的商贸情形。这个国家国土狭小，却坐拥沿海优势，海陆商道皆十分便捷。她心中暗忖，若能加大与该国的通商力度，所能产生的利益定然会大幅增长。
此行途中，李患之依旧与多莉尔同乘一车，不时向她剖析这些商贸往来中的利弊得失。这些关于国计民生的见解，多莉尔此前从未听闻，只觉大开眼界，心中对国家大事渐渐生出几分感悟。
她这才明白，世间诸事，并非仅凭简单的善恶是非便能分辨。
站在本国的立场上看似正确的抉择，换个角度于他国而言，或许便是过错；自己认定的“是”，对他人来说可能是“非”；自以为的“好”，也可能成为对别人的“坏”——归根结底，所有抉择的核心皆围绕着国家利益。
任何国家的决策，皆是基于本国利益出发。想通这一点，多莉尔再回望过往：从前她眼中李患之那“幕后黑手”的形象，此刻想来，又何尝不是为天明帝国百姓谋求富足生活的“天神之手”！
众人一路西行，不知不觉便踏入了星罗城邦国境内。这个国家极为特殊，并非单一政体，而是由两个主体势力共同构成的政治联盟。
其中一方是鲁哈角湾酋长国，由黑人宗族鲁哈族的部落联盟逐步发展而来，最终形成了以酋长为核心的政权。
与其说它是独立国家，不如说更像是依托于另一方势力——七星王国的部族联盟。
两者缔结了紧密的政治盟约，组建联合政府与共同防御体系：外交、政治等对外事务以七星王国为主导，而两国的内部事务则由各自独立处理。
另一方的七星王国，则是由七个独立城邦联合组建而成，分别是西亚尔城邦、穆玛尔德城邦、拉尔城邦、费雅城邦、蒂尔托城邦、歌德城邦与惠特曼城邦。
这七个城邦实行高度自治，但外交、军事、商务、税务等跨城邦事务，均由联合政府统一负责；
联合政府的官员由七个城邦的国王共同委任，这种“自治与联合并行”的模式，让它成为德玛拉大陆上颇具特色的国家之一。
离开星罗城邦国，众人抵达此行考察的最后一个沿海国家——加拉丁王国。该国国情与此前的拉里瓦王国相差无几，同样依托沿海优势发展商贸，国土规模也颇为狭小。
李患之经过短暂考察，当即决定加大对加拉丁王国的渗透与控制，借此强化天明帝国在这一区域的影响力，进而提升国家的经贸收益。
考察完毕，李患之便带领众人调转方向，向北行进，顺利踏入多兰王国境内。
踏上这片土地的瞬间，李患之不由想起了昔日那位极具雄才大略的多兰国王德克斯里曼——若不是当年遭恶毒王后毒杀，如今的多兰王国恐怕早已是另一番景象，说不定已与费尔德联合王国结盟，形成一股足以抗衡天明帝国的强大反抗势力。
纷乱的思绪在脑海中流转，众人仍按计划一路向北，寻访天明帝国在多兰境内的独立矿场。这一日，他们抵达了多兰王国中南部的一座小镇——雾峪镇。
这座小镇颇具韵味，每日清晨，河谷间总会弥漫起乳白色的晨雾，朦胧缥缈宛如仙境，素来以温润的温泉与闲适的隐居文化闻名。
据说多兰王国不少卸任的政要，都会选择在此度假定居，安享远离纷争的闲适生活。
李患之见此处风景宜人、氛围静谧，便决定带领众人在此停留一晚，既能稍作休整，也能体验一番冬日温泉的惬意与闲适。
夜色渐浓，雾峪镇的温泉浴场暖意氤氲。
李患之带着多莉尔、青子、唐英婉、萧妙贞四人步入女泉区域，只见泉池被青灰色的岩石环绕，蒸腾的白雾混杂着淡淡的硫磺香气漫散开来，将周遭景致晕染得朦胧雅致。
池边错落摆放着几盏暖黄色的宫灯，灯光映在温热的泉水中，泛起细碎的波光；周边点缀着几丛耐寒的绿植，叶片上凝结着细密的水珠，更添几分清幽。
“褪去平日的戎装与戒备，好好泡一泡，解解旅途劳顿。”李患之笑着对二人说道。
多莉尔与青子应声颔首，各自换去随身的劲装，裹上泡泉专用的白色围巾，步入温热的泉水中。暖意瞬间包裹全身，连日赶路的疲惫仿佛都随着泉水的涟漪渐渐消散。
另一边，云破军与许俦也带着希捷斯特和三十名羽林禁卫前往隔壁的男泉。
男泉区域更为开阔，众人换好衣物，纷纷浸入泉中，温热的泉水驱散了一身寒