鲁凡缓缓站起身，靛蓝缎袍的龙纹在火光中若隐若现，他迈步走到厅中，身形挺立如松，不卑不亢地扫视众人一周，缓声开口：“既然诸位说了顾虑，那我也不妨直言相告。”
“我天明帝国虽地处中土，但商贸版图早已遍及诸洲 —— 北方的德玛拉大陆、东南的卢斯大陆、西南方的英德拉大陆，乃至厄雾罗大陆南部的罗克珊海域诸国，皆与我国有深厚商贸往来。”
他的声音洪亮，在空旷的冷石厅内回荡，“可阿塔罗斯与凛霜王国的战事迁延日久，不仅阻断了我帝国的通商要道，让商旅裹足不前，更使得两国境内民生凋敝，百业废弛。我帝国女皇既念通商之利，更怜天下苍生之苦，故而决意出手扼制这场纷争。”
鲁凡顿了顿，目光掠过三位族长，语气添了几分恳切：“而凛霜王国对北疆诸部的苛政，我女皇亦有所耳闻。
既知诸位不堪重负，又有独立之心，便特命我等联络尔等 —— 助诸部建国，既解你们苛捐杂税之苦，也能让北疆之地重现生机，走上独立自主的富国之路。这便是我帝国的全部心意，绝无半分隐瞒。”
说罢，他立于厅中，乌纱幞头下的眼神沉静而坚定，静待三位族长的答复。
冷石厅内的沉默被烛火燃得愈发厚重，窗外的风雪似乎也放慢了脚步，只剩烛芯噼啪的轻响，衬得厅中寂静无声。
良久，扎维特族长莫沃夫才缓缓开口，苍老的嗓音带着岁月沉淀的审慎，像一块浸雪的岩石：“你们这援助，是无偿还是有偿？若是有偿，需多久还清？除了资助，还有其他附加条件吗？”
话音刚落，诺瓦特族长布拉夫基辅斯埋在粗粝胡茬里的头缓缓抬起，深褐瞳仁中还凝着未散的思索，目光沉沉地投向鲁凡，显然对这个问题极为关切。
列斯宁格夫妇也不约而同地往前倾了倾身，金棕与火红的发丝在烛火下泛着微光，两人目光炯炯，像盯着猎物的雪鹰，势要从鲁凡口中探得究竟。
鲁凡见状，嘴角勾起一抹了然的笑意，眼底掠过一丝早有预料的从容。
他抬手理了理靛蓝缎袍的衣襟，龙纹在火光中轻轻晃动，缓声答道：“援助自然是有偿，但并非让诸位偿还金银。只要你们成功建国，与我天明帝国建交通商即可 —— 且二十年内，我国在诸位的国度中，享有商贸最惠国待遇，也就是减免商税的特权。”
“这么简单！？” 莫沃夫浑浊的老眼骤然亮起，语气里满是难以置信，他下意识地抚了抚鬓边白发，仿佛不敢相信自己的耳朵，追问道，“仅需通商与减免商税？”
“正是如此。” 鲁凡嘴角笑意更深，声音洪亮如钟，在空旷的石厅内回荡，“诸位或许不知商贸之利 —— 一旦商路畅通，往来货物的利润，远比借款索利丰厚百倍。这便是我帝国不遗余力拓展通商的缘由，于你们是解脱苛政，于我国是互利共赢。”
列斯宁格眉头微蹙，终究按捺不住心中的疑虑，开口问道：“那若是我们独立失败呢？你们投入的钱财，不就白白损耗了？” 在他看来，这般优厚的条件，未免太过不切实际。
鲁凡看向他的目光中，掠过一丝不易察觉的轻嗤 —— 心底暗忖这部族首领终究眼界狭隘，却面上不动声色，反而勾起一抹自信的笑意：
“我天明帝国出手资助之事，从未有过败绩。诸位放心，既敢投资于你们，便绝不会放任不管。若真到了紧要关头，帝国自会鼎力相助，助你们成事。”
“若是如此，” 萨马拉眉头骤然一凝，冰刃般的眉峰拧起，语气坚定如铁，“我们成功建国后，是作为天明帝国的附庸，还是完全独立的国家？这话必须说透 —— 若是要事事听从你们指挥，那绝非我斯泰尔族所愿！”
鲁凡闻言，眼底瞬间掠过一抹恼怒 。但他终究是帝国特使，迅速压下心头火气，恢复了惯有的持重，沉声道：“自然是对等的独立国家身份。我帝国在海外虽有诸多藩属，但对诸位并无此要求 —— 毕竟通商互利，本就无需依附关系，只要你们真心实意与我国展开商贸，便是最好的盟约。”
“确是对等国家？” 列斯宁格追问道，语气中仍带着一丝残存的警惕。
鲁凡颔首，目光扫过三位族长，语气斩钉截铁：“放心，确是如此。”
烛火摇曳，将他挺拔的身影映在石墙上，冷石厅内的寒气仿佛又淡了几分，风雪声也渐渐柔和下来，只余下众人心中翻腾的思绪，与即将敲定的命运交织。
天明帝国历 “宸域” 六年三月初，距冷石厅盟约达成恰好一月。北疆大地的积雪尚未完全消融，一则震撼整个凛霜王国的消息骤然传开：
斯泰尔、诺瓦特、扎维特三族正式宣布脱离凛霜王国统治，联合建立斯塔沃斯联合帝国，以三族故土为根基，划疆而治。
消息传至凛霜王国都城时，女王由基拉正端坐议事殿，审阅与阿塔罗斯王国的战报。
听闻三族独立建国的奏报，她脸上血色瞬间褪尽，满心皆是