“这已然是要将我基尔夫人逼入绝境！” 赫鲁多夫猛地抬高声音，语气里满是控诉与绝望，“我国本想通过几项增收计划纾困，核心全靠商贸流通。
可德玛拉大陆商会联盟竟以我国非会员国为由，要对我国商品加征百分之二十的额外关税 —— 这哪里是征税，分明是直接掐断我基尔夫人的最后一条求生之路！”
话音未落，积攒的情绪再也无法抑制，不甘与悲愤交织的泪水夺眶而出，顺着他布满沟壑的脸颊滚落，重重打湿了胸前华贵的礼服衣襟，晕开一片深色的水渍。
一连串的数字如殷红血珠，在殿内昏黄的光线下刺目惊心。
李患之心底骤然一沉，暗自忖度：帝国银行怕是瞧着这些年控制基尔夫帝国的策略未能彻底见效，便想借这笔债务将其死死踩在脚下，永无翻身之日。
可他们哪里懂得，一笔永远还不清的债务，只会催生一个国家、一个民族深入骨髓的仇恨。
前世西方某国便是如此，过重的债务压迫最终使其走上暴力扩张之路，沦为世界大战的导火索。这个念头让她心中微微震动，再看向赫鲁多夫悲戚的模样，思绪已然转向更深层的考量。
基尔夫帝国能成为德玛拉大陆的老牌强国，绝非偶然。千年传承的百折不挠、不肯服输的倔强，早已刻入这个民族的骨髓，支撑他们走过无数风雨而不倒。想要靠强压与屠刀让他们屈服，无异于痴人说梦。
如今与其彻底征服，不如释放些许善意，在他们濒临崩溃之际伸手拉一把，或许能为天明帝国真正争取到一个可靠的盟友。
她细数当前局势：费尔德联合王国、多兰王国不过是迫于形势才与帝国绑定，并非真心臣服；
神圣雄狮帝国早已腐败透顶，分裂灭亡只是时间问题，不值得寄予半分期望；
瑰丽联邦合众国虽受合金会操纵，却终究不是帝国直接掌控，未来难免有脱轨风险。
德玛拉大陆之上，真正有实力、有底蕴能与天明帝国深度绑定的大国，唯有基尔夫帝国。
即便如今被帝国牢牢把持压制，但只要逐步放松管控、适当施以援手，将其转化为真正的盟友，并非没有可能。
“若基尔夫帝国就此覆灭，其留下的巨大利益真空，必然会引发德玛拉大陆新一轮战乱。这对帝国的全球布局而言，绝非好事。” 心念电转间，李患之已然下定决断。
她缓缓站起身，目光掠过赫鲁多夫泪痕未干的脸颊，并未即刻开口，只是在殿内缓步踱行，指尖无意识地轻叩掌心，似在斟酌万全之策。
“枷锁不能一下全部打开。” 她脑中飞速盘算，“否则基尔夫人积压多年的战后仇恨会瞬间爆发，反倒成了帝国死敌。
不如逐步松绑，一次次给予实实在在的好处，让时间冲淡敌意。在帝国的引导与布局下，将其塑造成真正的盟友，并非难事。”
李患之身形一顿，骤然转身，目光沉静地落在赫鲁多夫身上：“朕无意将基尔夫帝国彻底覆灭。否则当年在德玛拉大陆诸国面前，朕便不会特意保全你国皇室，让你们得以继续执掌基尔夫帝国。”
她话音稍顿，语气缓和了些许，带着一丝不易察觉的考量：“所以，让巨额债务压垮基尔夫，也并非朕所愿见。”
赫鲁多夫浑身一震，眼中的绝望褪去大半，取而代之的是难以置信的希冀。他身体前倾，声音带着难掩的颤抖，急声追问：“那陛下的意思是…？”
“这样吧。” 李患之看了他一眼，轻轻叹了口气，缓声道出决断，“朕可以做主，令帝国银行调整债务条款：这笔欠款允许你们分十五年还清。前五年利息按百分之五计算，中间五年按百分之十，最后五年按百分之十五。如此算来，最终本息合计为六点六九亿基尔夫帝国金，能为你们减免近九亿的负担。”
“你… 陛下，您说的… 是真的？” 赫鲁多夫眼中骤然迸发出亮色，双手不自觉攥紧，呼吸都急促了几分。这般优厚的条件远超他的奢望 —— 近七亿虽仍需基尔夫帝国近二十年的国库收入才能还清，却比原先的十五亿少了大半，已是绝境中的一线生机。
“朕难道会骗你不成？” 李患之眼底闪过一丝促狭，白了他一眼，语气带着几分娇嗔。
见赫鲁多夫脸色彻底舒展，眉宇间的悲戚散去不少，她话锋一转，神色骤然认真：“但朕有条件。” 说罢，目光锐利地锁住赫鲁多夫，静待他的答复。
赫鲁多夫腰杆下意识挺直，脸上褪去方才的失态，多了几分凝重与坚定：“陛下有任何条件尽管明说！只要不是亡国灭种的苛求，外臣这一次皆有全权处置之权，定不辜负陛下的宽宥。”
“如此最好。” 李患之脸上漾起一抹深意的笑意，却并未即刻道出条件，只是摆了摆手，“你先回去吧，今日好好歇息。明日朕会命人将具体条件送至使馆，你再细阅斟酌。”
赫鲁多夫虽满心焦灼，却也只能遵从旨意返回使馆。这一夜，他