腰间嵌金腰带束出挺拔身形，手中攥着的长剑刃面泛着凛冽金芒，每一处光泽都浸着权柄的沉敛，宛如暗殿中矗立的鎏金雕像。
大公爵稍敛笑意，转过身正色叮嘱：“不过这铠甲看着威武，真到了战场上，你可不能丢了我曼诺家族的脸面！”
玛逹戛似早料到父亲会有此说，嘴角勾起一抹自信的弧度：“您等着瞧，父亲，我定会给您一个大大的惊喜！”
“是为你的丢盔卸甲惊喜吗？” 一道傲慢的女声骤然响起，瞬间打破了殿内的和谐，空气里漾起淡淡的火药味。
众人循声回身，只见门外廊边立着一道身影。
晨雾尚未完全散尽，廊下光影斑驳，映得那女子棕发松垂肩背，眉眼利落如裁，唇色淡素却衬得肤色冷白，眼神浸着鎏金般的锐利，俨然是揉了英气与矜贵的女武神模样。
她身披鎏金盔甲，上面雕满繁复翼状纹，红衬布从甲缝中浸出艳色，猩红披风垂落，扫过靴面时带起细微声响，手中攥着的长剑柄嵌着璀璨金饰，每一处光泽都裹着逼人的锐气 —— 正是大公爵之女，曼诺索菲亚。
“索菲亚！” 公爵夫人乌木维纳眼中闪过一丝无奈，连忙上前拉住女儿的手臂，轻声劝阻，“你又要和你哥哥争执吗？你们是血脉相连的一家人，这般针锋相对有什么好处？”
“母亲，我只是不解。” 索菲亚挣了挣手臂，语气里满是不甘，“为何我不能随父亲出征，玛逹戛却偏偏可以？就因为我是女人？” 她的目光直直看向父亲，显然对哥哥独占出征机会极为不满。
玛逹戛见妹妹又来搅局，眉头骤然紧蹙，上前一步厉声反驳：“你又在胡闹！我实在不明白，你为何凡事都要与我相较？我是公国未来的继承人，你一个女子，何必事事争抢？”
“就是因为你这副傲慢自大的态度，我才看不惯！” 索菲亚眉头紧蹙，眼底翻涌着厌恶，攥紧剑柄的指节泛白，语气恶狠狠的直刺玛逹戛。
她肩甲上的翼状纹随着急促的呼吸微微颤动，猩红披风扫过地面，带起细碎的尘粒，显然被兄长的话语彻底激怒。
这对兄妹自小便形同水火。兄长玛逹戛自恃公国继承人，向来傲慢无礼，凡事都要压人一头，骨子里透着高人一等的优越感；
索菲亚偏生看不惯他这副做派，自幼便事事争先，练就一身不俗武技，就是要在各方面压过兄长，让他尝尝挫败的滋味。
兄妹俩的感情早已淡薄，多亏公爵夫人乌木维纳心思细腻，常年在两人之间斡旋调和，才勉强没让矛盾激化到不可收拾的地步。
而大公爵曼诺维奇性情粗犷，神经大条，在他眼里，儿女间的争执不过是小孩子打闹，从未真正放在心上，也从未想过彻底化解两人的隔阂。
此次大公爵决意亲率大军平定西北瑟莱族叛军，二话不说便应允了玛逹戛同行的请求，盼着他能在战场上历练一番，为日后继承公国积累功勋。
索菲亚自认武技不输兄长，甚至更胜一筹，当即主动请缨随军出征，却被大公爵以 “女子不宜征战” 为由断然拒绝。
这也正是她此刻怒火中烧的根源，满心不甘尽数化作了对玛逹戛的针锋相对。
“好了！不要再闹了，该出发了！” 曼诺维奇大公爵粗声打断还想争执的玛逹戛，语气里满是不以为然，抬手拍了拍儿子的肩头，转身便大步向外走去。
玛逹戛冷哼一声，用眼角的余光瞥了眼气得脸色涨红的妹妹，神色愈发傲慢，紧随父亲身后踏出寝殿。走到殿门处，他还不忘回头丢去一个满是鄙夷的眼神，仿佛在嘲讽她的不自量力。
“你！...” 索菲亚胸口剧烈起伏，攥紧的剑柄几乎要嵌进掌心，却终究无可奈何。
乌木维纳死死拉住她的手臂，在耳边轻声劝慰着。她狠狠甩了甩手，眼底翻涌着不甘与愤懑，悻悻地转身走出寝殿，身影很快消失在回廊深处。
晨光渐盛，曼诺维奇大公爵与玛逹戛率领两万公国大军，浩浩荡荡向西北方向开拔。
军旗猎猎，马蹄踏碎荒原的寂静，历经数日艰苦行军，终于踏入西北地区的边界。
大军扎营未稳，大公爵便即刻派出斥候小队，四散探查瑟莱族叛军的动向。
而此刻的瑟莱族驻地，早已通过遍布荒原的眼线知晓了公国大军压境的消息。
昏暗的木屋内，首领巴琉达正伫立在一张悬挂的巨型公国地图前，目光深邃如寒潭，死死盯着图上代表公国进兵路线的红色箭头，脸上满是肃穆凝重。
他年近五十，长发杂乱地覆在肩头，浓密的络腮胡紧紧缠绕着下颌，眉峰拧成疙瘩，浸着荒野磨砺出的糙意，眼神沉得像淬过霜的利刃，浑身散发着久经杀伐的悍将气息。
他身着一套磨得发亮的旧甲，领口镶着厚实的兽毛，甲片上布满暗痕与凹印，显然历经无数战场；
内搭的衣物松垮地敞着，露出古铜色的胸膛与虬结的肌肉，腰间垂着一块猩红布巾，